El número 4 Ole Miss busca su primera victoria ante el número 9 Georgia en 29 años

En busca de su primera victoria en Atenas desde 1996, los Ole Miss Rebels, quintos en la clasificación, enfrentan su prueba de visitante más difícil hasta la fecha el sábado contra los Georgia Bulldogs, número 9, en el juego de la Conferencia Sureste.

En su último partido, Ole Miss (6-0, 3-0 SEC) se alzó con una victoria de 24-21 sobre Washington State a pesar de ser el gran favorito. No ha habido muchos problemas en la primera mitad de una temporada invicta para los Rebels, pero el entrenador Lane Kiffin sabe que su equipo tendrá que jugar mejor el sábado por la tarde frente a 93,033 aficionados de rojo y negro.

"Tendremos que tener una gran semana de preparación para jugar como visitantes en un entorno muy difícil, con jugadores de élite y un cuerpo técnico fenomenal", dijo Kiffin. "...Creo que nuestros jugadores y cuerpo técnico están muy emocionados por ello, cada vez que tienen la oportunidad de jugar en el mejor programa de fútbol americano universitario de los últimos cinco años".

Desde que el mariscal de campo Austin Simmons sufrió una lesión de tobillo en la Semana 2 contra Kentucky, el Rebel de primer año Trinidad Chambliss ha lanzado para 1,286 yardas y siete touchdowns, además de sumar 281 yardas y tres anotaciones en el suelo.

El sábado marcará el primer pase de Chambliss como visitante tras correr tres veces para 13 yardas en un partido limitado contra Kentucky. La confianza de Kiffin en el jugador transferido de la División II crece cada semana, pero el Estadio Sanford representará un nuevo reto para la ofensiva.

"Jugamos en Kentucky, pero esto es otro nivel, especialmente con el 'College GameDay' y la afición que estará allí", dijo Kiffin. "Hay que ignorar el ruido y concentrarse en lo que tenemos que hacer, que es jugar muy bien, cuidar el balón mejor que la semana pasada y dejar que los jugadores hagan jugadas haciendo su trabajo y sin esforzarse demasiado en esos entornos".

Georgia (5-1, 3-1) obtuvo una victoria de 20-10 en Auburn el sábado pasado, forzando un balón suelto en la línea de gol para iniciar una remontada después de ir perdiendo por 10 puntos al final de la primera mitad.

Al igual que Ole Miss, los Bulldogs necesitarán un impulso para lograr una victoria que tendrá enormes implicaciones en la postemporada.

"Necesitamos el mejor ambiente que hayamos tenido en el Estadio Sanford", dijo el entrenador de Georgia, Kirby Smart. "Tengo un gran respeto por Lane. Hace un trabajo increíble. Probablemente una de sus mejores cosas es entrenar durante el partido, tras haberlo entrenado y observado durante años".

Smart y Kiffin se superpusieron de 2014 a 2015 como coordinadores defensivos y ofensivos, respectivamente, bajo la dirección de Nick Saban en Alabama.

Jugando por tercer año consecutivo, por primera vez desde que lo hicieron anualmente entre 1966 y 2002, Georgia aplastó a los Rebels por 52-17 en 2023, antes de que Ole Miss lograra una victoria por 28-10 sobre los Bulldogs en noviembre pasado. Sin embargo, Smart no está jugando en enfrentamientos anteriores.

"No soy muy revanchista", dijo Smart. "Podrían haber dicho eso el año pasado de nosotros porque vinieron aquí y jugaron el año anterior. Me interesa mucho lo que nos impulsa a jugar nuestro mejor nivel, y eso suele provenir de cosas intrínsecas para mí, no de mirar al pasado. Esos equipos eran diferentes. Este equipo es diferente".

El mariscal de campo titular de primer año, Gunner Stockton, ha lanzado para 1264 yardas y seis touchdowns, además de acumular 220 yardas y seis anotaciones por tierra. Los seis touchdowns terrestres de Stockton lo ubican en el cuarto lugar en la SEC.

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