El número 5, UConn, se lanza a la Big East contra Butler

El número 5 UConn comienza su búsqueda para recuperar la corona del Big East el martes por la noche cuando inicie el juego de la conferencia recibiendo a Butler en Hartford, Connecticut.

Después de un año en el que los Huskies terminaron con un récord general de 24-11 y 14-6 en la Big East (cuatro juegos detrás del campeón de la liga St. John's), han vuelto a ser un equipo capaz de ganar un campeonato nacional después de hacerlo en 2023 y 2024.

En esta temporada fuera de conferencia, UConn (10-1, 0-0 en la Big East) obtuvo victorias emblemáticas sobre rivales clasificados como BYU, Illinois, Kansas y Florida. La única derrota de los Huskies fue el 19 de noviembre contra Arizona, entonces número 4, en casa.

El viernes, concluyeron su partido fuera de conferencia derrotando a Texas por 71-63. Alex Karaban lideró a los Huskies con 18 puntos, con 8 de 14 en tiros de campo, para compensar un partido difícil del talentoso base junior Solo Ball, quien solo anotó nueve puntos, con 3 de 10 en tiros de campo.

"Estoy muy orgulloso del equipo por lo que hemos logrado en la pretemporada, con la calidad del rival y la adversidad de tener jugadores tan clave fuera", dijo el entrenador de UConn, Dan Hurley. "Asumiendo cómo nos vamos a enfrentar a la conferencia... me quedo con ello".

Se le preguntó a Hurley sobre la importancia del éxito de su equipo fuera de la conferencia dada la falta de oportunidades en el Quad 1 esta temporada en el Big East.

"Sabíamos que teníamos que salir adelante", dijo Hurley. "Teníamos que llegar con el mejor NET posible. Teníamos mucha presión y lo logramos".

Hasta los partidos del domingo, UConn ocupaba el puesto número 8 a nivel nacional en el ranking NET. St. John's (puesto 24), Villanova (puesto 34), Seton Hall (puesto 38) y Butler (puesto 43) eran las únicas otras universidades de la liga entre las 90 mejores.

Ball (14,5 puntos por partido), Tarris Reed Jr. (14,3 puntos por partido) y Karaban (13,8 puntos por partido) lideran el ataque equilibrado de los Huskies.

Por otro lado, Butler (8-2, 1-0) viene de uno de los partidos más emocionantes de la temporada. Los Bulldogs comenzaron la Big East con una victoria por 113-110 en doble tiempo extra sobre Providence el sábado.

Michael Ajayi, transferido de Gonzaga, lideró el partido con 28 puntos y 15 rebotes. Finley Bizjack añadió 26 y encestó un triple espectacular para empatar el partido en el último minuto de la segunda prórroga.

"El juego físico, algunas de las jugadas que se hicieron, fue un partido de baloncesto universitario de muy alto nivel", dijo el entrenador de Butler, Thad Matta. "Vencimos a un equipo muy bueno y talentoso. Fue una victoria increíble para nosotros".

Bizjack promedia 18.8 puntos por partido, el máximo del equipo, mientras que Ajayi suma 17.4 puntos. Sus 11.9 rebotes por partido lo sitúan en el segundo puesto a nivel nacional, y además aporta 3.2 asistencias por partido.

Esta serie ha sido dominada por UConn, con los Huskies ganando los 11 enfrentamientos que han disputado desde 2011. Sin embargo, los últimos cuatro se han decidido por un solo dígito. Esto incluye un emocionante partido de 80-78 en tiempo extra el 21 de enero en el XL Center.

Ball brilló en ese partido para UConn, liderando el marcador con 23 puntos y 8 de 14 en tiros de campo. Bizjack anotó 17 puntos para Butler, complementando los 25 de Jahmyl Telfort.

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