El número 6 Georgia enfrentará su primera gran prueba contra el número 15 Tennessee

Ansiosos por romper una racha prolongada de derrotas contra su odiado rival, los Tennessee Volunteers número 15 reciben a los Georgia Bulldogs número 6 en Knoxville, Tennessee, en el primer partido de la Conferencia del Sureste de cada equipo.

Tennessee (2-0) ha superado con facilidad a Syracuse y East Tennessee State, pero una energía completamente nueva inundará el Estadio Neyland el sábado. Con "College GameDay" de ESPN visitando la ciudad para el 55.º enfrentamiento histórico entre los veteranos rivales de la SEC, los Voluntarios buscan romper una racha de ocho años contra Georgia.

"Sabemos la prueba que tenemos por delante: enfrentarnos a un muy buen equipo de fútbol americano de Georgia", dijo el entrenador de Tennessee, Josh Heupel. "Es un fin de semana fantástico. Es una oportunidad para que 'GameDay' esté aquí, en el escenario más importante del fútbol americano universitario".

Tras el drama de la pretemporada en torno a la salida de Nico Iamaleava, el mariscal de campo de quinto año, Joey Aguilar, ha tomado las riendas del centro y ha impresionado durante dos semanas. El jugador transferido de Appalachian State (temporadas 2023-24) y UCLA (primavera de 2025) ha lanzado para 535 yardas y cinco touchdowns en las dos victorias aplastantes antes de su mayor prueba.

"Estoy súper emocionado", dijo Aguilar sobre enfrentar a Georgia. "Pero es otro equipo en nuestro calendario contra el que tenemos que salir a jugar. Estoy emocionado por la semana de preparación, por salir, confiar en mis chicos y jugar como jugamos".

Tennessee no ha vencido a Georgia desde que Joshua Dobbs conectó un Ave María con Jauan Jennings cuando el tiempo expiraba en 2016, proporcionando una victoria 34-31 en Atenas en posiblemente el momento más icónico de la rivalidad, al menos desde la perspectiva de los Vols.

Desde que el entrenador en jefe de Georgia, Kirby Smart, perdió ese partido, los Bulldogs han dominado la serie, incluyendo tres victorias consecutivas sobre los Volunteers. Sin embargo, Smart sabe tan bien como cualquiera que la victoria del año pasado por 31-17 tiene poco que ver con el sábado.

"Cuando juegas en la SEC y te enfrentas a estos durísimos enfrentamientos del Top 10 o del Top 25, muchas veces las cosas pueden salir mal", dijo Smart. "Nos han jugado muy duro, nosotros les hemos jugado muy duro. Creo que jugar en casa suele beneficiar a ambos equipos, pero no sé si se puede atribuir a algo, porque este año no tiene nada que ver con los anteriores".

Al igual que Tennessee, Georgia (2-0) no ha enfrentado un verdadero desafío en sus dos partidos en casa. Tras vencer a Marshall por 38 puntos, los Bulldogs se desplomaron en una victoria de 28-6 sobre Austin Peay, su rival de la FCS, en la segunda semana.

El mariscal de campo Gunner Stockton tiene previsto hacer su primera salida como visitante en su carrera frente a 101.915 fanáticos en Knoxville, lo que marcará su primer momento de "bienvenida a la SEC".

"Llevo mucho tiempo en esta liga y eso influye en la capacidad de ejecución cuando te encuentras en un entorno en el que nadie ha estado antes", dijo Smart. "Como entrenador, tienes que ser inteligente con lo que les pides que ejecuten, porque al final, de eso se trata. Quién puede ejecutar, quién puede bloquear y placar, y quién puede ser físico".

Stockton ha lanzado para 417 yardas y dos touchdowns, además de sumar 86 yardas y un par de anotaciones por tierra en dos aperturas en casa.

"Creo que va a ser genial", dijo Smart sobre el primer partido de Stockton como visitante. "Es algo que practicamos todo el año. No creo en esperar hasta la semana del partido. Lo hacemos en primavera. Lo hacemos durante toda la pretemporada. Presionamos mucho a los jugadores en los entrenamientos para que se comuniquen".

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