El número 6, Louisville, se adentra en territorio rival del río Ohio para enfrentarse a Cincinnati.

La antigua rivalidad entre los equipos a orillas del río Ohio se reanuda el viernes por la noche cuando el número 6, Louisville, visite Cincinnati.

Los Cardinals (4-0) se encuentran entre los equipos que más rápido han ascendido en las encuestas desde el inicio de la temporada, subiendo seis puestos hasta el número 6 después de superar a otro rival, Kentucky, por 96-88, gracias a la destacada actuación del novato Mikel Brown Jr., quien anotó 29 puntos, la mayor cantidad del equipo.

Si bien el partido del viernes se disputa en Cincinnati, el clásico anual de baloncesto en el Heritage Bank Center se jugará en una sede neutral en el centro de la ciudad, no en el campus de la UC.

Las dos universidades fueron en su día acérrimas rivales en varias conferencias, incluidas la Missouri Valley Conference, la Metro Conference, la Conference USA y la Big East, antes de que Louisville se marchara a la ACC y Cincinnati acabara en la Big 12.

Louisville siguió a su emotiva victoria sobre Kentucky con una victoria de 106-81 sobre Ohio el sábado, y ha anotado 100 puntos en tres partidos en una sola temporada por primera vez desde la temporada 2010-2011.

"Estoy orgulloso de mis chicos", dijo el entrenador de Louisville, Pat Kelsey, oriundo de Cincinnati. "Tras un partido tan importante como el de anoche, me preocupaba un poco la naturaleza humana y si habría algún tipo de bajón. Pero eso va en contra de todo en lo que creemos... Creo que mis chicos estuvieron fenomenales en la preparación y cuidaron hasta el último detalle".

Cincinnati (4-0) también se mantiene invicto en sus primeros cuatro partidos, incluyendo una victoria sobre su rival estatal, Dayton. Sin embargo, los Bearcats vienen de un partido algo flojo en el que perdían 36-30 al descanso antes de remontar y vencer a Mount St. Mary's por 72-55 el domingo.

Cincinnati se despegó con una racha de 19-2 durante un lapso de siete minutos para tomar una ventaja de 61-50 con 6:22 restantes.

Day Day Thomas anotó 16 puntos, la mayor cantidad del partido, y encestó los tres triples que intentó. Además, registró sus mejores marcas de la temporada con cinco asistencias y cinco rebotes. El base de primer año, Keyshuan Tillery, aportó nueve puntos, su mejor marca personal, en 14 minutos de juego.

El juego de los bases de Cincinnati se pondrá a prueba contra la plantilla de Louisville, una de las diez mejores de la liga. Los Cardinals cuentan con cuatro bases que promedian dobles dígitos en anotación en los cuatro partidos disputados.

"Hay muchísimos bases de gran nivel", dijo el entrenador de Cincinnati, Wes Miller, sobre Louisville. "Mikel Brown... creo que tiene el talento en todos los sentidos. Es capaz de leer el juego en campo abierto, tanto en espacios reducidos como en el pick and roll. Tiene una gran envergadura. Lanza con una frecuencia altísima, tanto tras recepción como tras bote. Lo único que se podría decir es que todavía es joven, pero no juega como tal".

Además de Brown, Ryan Conwell juega un papel destacado en Louisville. Conwell formó parte de la plantilla de Xavier la temporada pasada, y Miller afirmó que era el jugador más difícil de marcar para su equipo cuando jugaba con los Musketeers.

"Es difícil diseñar una estrategia contra cualquiera de ellos individualmente porque siempre hay alguien más en la cancha", dijo Miller. "... Muchos equipos contra los que juegas tienen un jugador en el que puedes concentrarte. Louisville tiene cuatro".

--Medios de Campo