El número 7 Gonzaga tiene la misión de vencer a Pepperdine por 50.ª vez consecutiva

El número 7 Gonzaga buscará derrotar a Pepperdine por 50.ª vez consecutiva cuando se enfrenten el domingo por la noche en el primer partido de la Conferencia de la Costa Oeste para ambos equipos en Malibú, California.

La última derrota de los Bulldogs en la serie fue el 18 de enero de 2002, cuando los Waves lograron una victoria en casa por 88-79. El entrenador de Gonzaga, Mark Few, tiene un récord de 53-2 contra Pepperdine.

Y los actuales Bulldogs (12-1) ya han registrado siete victorias por más de 25 puntos durante la parte más difícil (no conferencia) de su calendario de temporada regular.

El margen de victorias de Gonzaga incluye 72 sobre Southern Utah, 55 sobre Texas Southern, 51 sobre North Florida, 39 sobre Maryland, 35 sobre Kentucky, entonces número 18, 28 sobre Campbell y 27 sobre Creighton, entonces número 23. La victoria por 122-50 sobre Southern Utah es la segunda más amplia en la historia de la universidad.

La mejor noticia para Pepperdine (5-8) es que Gonzaga se mudará al Pac-12 la próxima temporada.

Los Waves han ganado dos de sus últimos tres juegos en general antes del choque.

Mientras tanto, los Bulldogs han ganado cinco juegos consecutivos desde que fueron aplastados 101-61 por el entonces No. 7 Michigan en el juego por el título de la Era de los Jugadores en Las Vegas el 26 de noviembre.

El juego más reciente de Gonzaga fue el domingo de hace una semana, cuando logró una derrota por 91-82 ante Oregon en una cancha neutral en Portland.

Braeden Smith fue la estrella sorpresa con 21 puntos, su mejor marca de la temporada, y siete asistencias. No había anotado más de 11 antes de su actuación de 7 de 10 en tiros de campo contra los Ducks.

"Braeden estuvo excepcional", dijo Few después. "Nos apoyamos mucho en B-Smith y respondió con creces. Nos salvó y fue clave en el partido".

Smith, procedente de Colgate, elevó su promedio de anotación de la temporada a 5.5 con este gran esfuerzo. Ha salido desde la banca en nueve de los 13 partidos de Gonzaga.

"Intento mantenerme preparado", dijo Smith sobre su enfoque. "Siempre que salgo, intento ayudar al equipo lo mejor que puedo, dejar huella. En eso he estado pensando desde el cambio de alineación y simplemente intento mantener esa mentalidad".

Braden Huff tuvo otro partido fuerte con 20 puntos contra Oregon, marcando la quinta vez consecutiva que anota al menos 20. Tiene un promedio de 24,4 puntos con un 63,1% (53 de 84) de tiros en los últimos cinco partidos.

Huff lidera a los Zags con un promedio de 19.1 puntos. Graham Ike es segundo con 17.0 y líder en rebotes (8.3).

Pepperdine viene de una sólida victoria 84-62 sobre Rice el 20 de diciembre.

Aaron Clark anotó 25 puntos, capturó seis rebotes, capturó tres asistencias y robó tres robos para liderar a los Waves. Fue la tercera vez que el jugador transferido de Wake Forest anotó 25 puntos o más esta temporada.

Javon Cooley añadió 15 puntos y encestó 4 de 5 triples. Clark también encestó cuatro triples, y Pepperdine logró su mejor marca de la temporada con 13 (en 24 intentos) desde la línea de tres puntos.

"Estoy muy satisfecho con la intensidad con la que jugamos y con la contribución positiva de los 11 jugadores uniformados", dijo el entrenador de los Waves, Ed Schilling, sobre la victoria. "Rice tiene varios tiradores muy buenos. Creo que hicimos un buen trabajo con ellos y defendiendo la línea de tres puntos, limitándolos a 5 de 20 en triples. Fue una gran victoria de equipo".

Clark lidera el equilibrado ataque de Pepperdine con un promedio de 14.5 puntos. Cooley promedia 13.9 y acierta un impresionante 92.3% en tiros libres.

Styles Phipps promedia 12,4 puntos y lidera a los Waves en rebotes (6,4) y asistencias (5,5). Danilo Dozic aporta 11,8 puntos por partido.

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