El número 7 Michigan State abre el desafío de febrero en USC

Michigan State ha subido al puesto número 7 en el ranking al permanecer invicto en los meses de diciembre y enero.

Si los Spartans terminan invictos en febrero, habrá posibilidades de que sean el mejor equipo del país.

Eso habla de cuánto desafiará el calendario del Big Ten a Michigan State en febrero, comenzando con el juego del sábado contra Southern California en Los Ángeles.

Es el primero de ocho juegos del mes para Michigan State (18-2, 9-0), cinco de los cuales son como visitante y seis contra oponentes clasificados en el puesto número 33 o mejor en el ranking NET al jueves.

"Creo que el camino se va a poner más difícil", dijo el entrenador de Michigan State, Tom Izzo. "(El calendario) está cargado de partidos. Creo que a esta altura todos han revisado el calendario y se han dado cuenta de que, creo, todos menos uno de nuestros próximos 11 partidos, si ganan, serán una victoria en el Quad 1. Eso te dice mucho.

"Pero tampoco quiero restarle importancia a lo que hemos hecho, porque hemos hecho cosas increíbles".

Lo que ha hecho Michigan State es ganar 13 partidos seguidos y ascender al primer puesto en el Big Ten de cara a su desafío de febrero.

Los Spartans han recurrido a una profundidad única, con solo un jugador promediando cifras dobles. El senior Jaden Akins promedia 13,6 puntos por partido, pero otros cuatro jugadores promedian al menos 8,3 puntos por partido para una rotación que puede tener hasta 10 jugadores de profundidad.

Michigan State espera lograr su 14.º partido consecutivo contra USC, que tendrá hambre de responder después de una derrota en casa por 82-76 ante su rival UCLA el lunes.

La USC (12-8, 4-5) ha sido inconsistente durante todo el año, pero ha mostrado destellos de ser un equipo del Torneo de la NCAA.

Los troyanos ingresaron el jueves en el puesto número 73 del ranking NET, por lo que una victoria sobre los Spartans (puesto número 17) sería un gran impulso para sus esperanzas de lograr una plaza en el torneo de la NCAA en las últimas semanas de la temporada.

La USC no tiene una rotación de 10 hombres como Michigan State, pero sí cuenta con un ataque anotador equilibrado con cuatro jugadores regulares que anotan en cifras dobles: Desmond Claude (16,1), Chibuzo Agbo (11,6), Wesley Yates (11,4) y Saint Thomas (11,1).

Terrance Williams promedió 10,6 puntos en siete partidos, pero ha estado fuera de juego desde diciembre por una fractura de muñeca. Rashaun Agee le dio a los Trojans minutos de calidad contra UCLA, anotando 21 puntos, la mayor cantidad de la temporada.

La USC también ha estado sin el reserva Matt Knowling (pie), lo que ha reducido a los Trojans a una rotación de seis o siete hombres recientemente.

"Tenemos dos jugadores fuera y creo que han estado fuera durante bastante tiempo", dijo el entrenador de la USC, Eric Musselman. "Creo que nuestros jugadores están luchando. Pero si miras hacia abajo, algunos equipos siguen atacándote con un séptimo, octavo y noveno hombre".

Este es el primer enfrentamiento de temporada regular entre estos programas. Los otros dos enfrentamientos se produjeron en el torneo de la NCAA, y Michigan State ganó ambos partidos (2009 y 2023).

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