El número 8, Houston, se centró únicamente en Middle Tennessee

El número 8 Houston concluye su juego fuera de conferencia contra Middle Tennessee el lunes por la noche y el entrenador Kelvin Sampson no está muy interesado en analizar el desempeño de su equipo a principios de temporada.

Los Cougars (11-1) tienen una mancha y traen una racha de cinco victorias consecutivas al encuentro, pero Sampson no quiere ser parte de ninguna mirada al pasado o al futuro del Big 12.

"No reflexiono ni me doy cuenta de lo que estoy reflexionando hasta que termina la temporada", dijo Sampson a los periodistas. "No hay reflexión durante la temporada".

Cuando el tema gira en torno al grandote JoJo Tugler, Sampson se vuelve mucho más conversador.

La fuerza defensiva lidera a Houston con 23 tapones y ocupa el segundo lugar con 23 robos. Tugler promedia 7.4 puntos y 4.9 rebotes, pero su valor reside en la defensa.

"Simplemente su actividad", dijo Sampson sobre por qué Tugler es tan productivo. "La envergadura, el alcance y la longitud de Jo con el balón, con desvíos, robos y lanzamientos sueltos".

"JoJo fue el Jugador Defensivo del Año de la Big 12 la temporada pasada. No fue un voto de popularidad".

Tugler tuvo 77 tiros bloqueados y 38 robos en 40 juegos la temporada pasada, que terminó con los Cougars perdiendo ante Florida en el juego del campeonato nacional.

Esta temporada, Houston tiene victorias sobre el entonces No. 22 Auburn y el No. 14 Arkansas, siendo este último un triunfo por 94-85 el 20 de diciembre en Newark, Nueva Jersey. El revés se produjo contra el entonces No. 17 Tennessee en el torneo Players Era.

Contra Arkansas, Emanuel Sharp anotó 22 puntos y Kingston Flemings agregó 21 puntos, seis rebotes, cinco asistencias y tres robos.

Sharp lidera a los Cougars con un promedio de puntuación de 17,6, mientras que Flemings contribuye con 15,3 puntos.

Sharp pasó al puesto 22 con 1.341 puntos en su carrera, superando al legendario Hakeem Olajuwon (1.332 entre 1981 y 1984).

Middle Tennessee (7-4) ha ganado sus últimos dos juegos.

Los Blue Raiders jugaron contra un equipo clasificado, Michigan, entonces número 7, y perdieron 86-61 el 19 de noviembre. Las otras derrotas de Middle Tennessee fueron ante George Washington, McNeese y Belmont.

Los Blue Raiders jugaron por última vez el 21 de diciembre, cuando registraron una victoria de 74-58 sobre el programa NAIA Cumberland.

Jahvin Carter anotó 20 puntos, su mejor marca personal, e igualó su máximo de cinco rebotes con los Blue Raiders. Ha anotado más de diez puntos en cinco partidos consecutivos.

"Al principio, simplemente no jugamos a nuestro nivel, sobre todo en defensa", dijo Carter. "Nos reagrupamos en el descanso y volvimos a ser nosotros mismos. Todo se debe a que mis compañeros y entrenadores me animaron a mejorar. Cuando no estaba jugando tan bien, me insistían en que siguiera adelante y eso me ayudó a recuperar mi esencia".

Carter promedia 13.0 puntos por partido, la mejor marca del equipo. Kamari Lands y Torey Alston promedian 12.5 puntos por partido. Alston es el máximo reboteador del equipo (8.3).

Alston anotó 19 puntos, 10 rebotes y tres tiros bloqueados contra Cumberland para su segundo doble-doble de la temporada.

"Es fácil distraerse con otras cosas", dijo el entrenador de los Blue Raiders, Nick McDevitt, sobre la victoria ante Cumberland. "En la primera mitad, estábamos en otra parte. Al volver, necesitábamos todo lo que Torey hizo".

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