El número 9 St. John's pone en peligro su racha de 10 juegos en Villanova

Cuando St. John's y Villanova se enfrentaron a principios de esta temporada, los Red Storm estaban empezando a establecerse como un verdadero contendiente al campeonato nacional.

Avanzamos rápidamente exactamente un mes después y el No. 9 St. John's ha subido al Top 10 de Associated Press por primera vez desde marzo de 2000 mientras el equipo del entrenador principal Rick Pitino se prepara para el partido visitante del miércoles contra los Wildcats.

"Nuestro equipo está teniendo un año espectacular", dijo Pitino. "Tenemos que seguir así".

Los Red Storm (21-3, 12-1 Big East) han ganado 10 partidos seguidos, lo que incluye una victoria en casa por 80-68 sobre Villanova el 11 de enero que representa la tercera victoria de esta racha. RJ Luis Jr. sumó 30 puntos mientras que la estrella de los Wildcats de St. John's, Eric Dixon, frustró a la estrella de los Wildcats, Eric Dixon, quien acertó 6 de 19 tiros.

"El entrenador Pitino es un gran entrenador", dijo Dixon después de ese partido. "Vinieron con muchos defensores diferentes e hicieron un gran trabajo".

Además, St. John's aplastó a Villanova en los rebotes (44-28) con Luis capturando 10 y Zuby Ejiofor capturando nueve rebotes junto con 11 puntos.

"Como equipo, colectivamente, todos estamos chocando contra los tableros, y yo soy el que terminó encontrando el rebote", dijo Luis. "Eso es lo que dijo el entrenador: tenemos ese empuje y esa determinación para jugar duro".

Más recientemente, St. John's obtuvo dos victorias consecutivas contra rivales clasificados. El equipo superó a Marquette y UConn la semana pasada, logrando una victoria de 68-62 sobre los Huskies el viernes, cuando Luis anotó 21 puntos y Kadary Richmond agregó sus 13 puntos en la segunda mitad.

Luis espera volver a la línea de tiros libres a un ritmo similar al del primer partido contra Villanova, cuando anotó 16 de 20 tiros libres. Desde ese partido, Luis ha intentado un total de 27 tiros libres en los últimos siete partidos.

También espera mejorar sus tiros de tres puntos después de acertar 1 de 10 desde larga distancia en los dos últimos partidos.

Dixon está en un estado de ánimo similar después de haber acertado 4 de 16 tiros de tres puntos en los últimos tres partidos. Anotó 24 puntos en la victoria del domingo sobre Xavier y disparó con un 50 por ciento de efectividad después de no haber alcanzado esa marca en ninguno de los ocho partidos anteriores.

"No diría que nada cambió realmente", dijo Dixon. "En la primera mitad me estaban haciendo correr a los jugadores, pero creo que poco a poco empecé a entender lo que querían hacer. Siempre es bueno ver el balón pasar por el aro".

Dixon fue uno de los tres anotadores de 20 puntos contra Xavier, ya que Wooga Poplar anotó 23 puntos y Tyler Perkins contribuyó con 20 puntos con 7 de 9 tiros desde el banco.

"Sólo intento hacer todo lo que pueda para ayudar al equipo, ya sea hablando, aportando energía o energía", dijo Perkins.

Villanova (14-10, 7-6) ha ganado dos partidos seguidos después de una racha de 1-5 en la que la única victoria del equipo fue una reñida diferencia de dos puntos contra Providence.

Los Wildcats, en medio de una temporada decepcionante, todavía tienen un récord de 2-1 contra rivales clasificados esta temporada. Superaron al No. 14 Cincinnati 68-60 a principios de diciembre y superaron a UConn 68-66 a principios de enero. Más recientemente, perdieron contra Marquette el 24 de enero.

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