El número 9 Texas presenta una defensa de élite contra la anémica ofensiva de Florida

El número 9 Texas enfrenta a una de las mejores defensas del país contra la tambaleante Florida el sábado por la tarde en un choque de la Conferencia del Sureste en Gainesville, Florida.

Los equipos, que no jugaron el fin de semana pasado, se enfrentan por primera vez en Gainesville desde 1940 y apenas por quinta vez en la historia. Los Longhorns nunca han perdido contra los Gators, con un récord de 3-0-1 que incluye una victoria por 49-17 el año pasado en Austin.

Es el primer partido de la SEC para Texas (3-1, 0-0 SEC), que ascendió un puesto en la encuesta durante su semana de descanso. Desde su derrota ante Ohio State en su primer partido de la temporada, Texas se ha aprovechado de tres equipos de nivel medio para prepararse para la gran final de la liga.

El entrenador de Texas, Steve Sarkisian, disipó la idea de que ha estado manteniendo las cosas bajo estricto secreto.

"No creo que nos hayamos contenido necesariamente", explicó Sarkisian. "Hemos sentado una base sólida en las tres fases (del partido) sobre la que construir para la SEC".

El partido más reciente de Texas fue una paliza de 55-0 al desventurado Sam Houston en casa el 20 de septiembre en el que el mariscal de campo Arch Manning lanzó para 309 yardas y tres touchdowns y corrió para dos anotaciones más en poco más de la mitad de la acción.

"Manning ha recuperado su arrogancia", dijo el safety de Texas, Michael Taaffe. "Todos conocemos su arrogancia, y simplemente tiene que salir a jugar con ella. Todos sabían que la tenía, y simplemente tenía que mantener el rumbo".

Los Longhorns superaron a Sam Houston por 607-113 y acumularon 10 tacleadas para pérdida de yardas, incluyendo cinco capturas. Ryan Wingo atrapó dos pases de touchdown y acumuló 125 yardas totales (93 en recepciones y 32 en carreras).

Jugar contra Florida como visitante para comenzar la campaña de la SEC será un desafío para Texas, insistió Sarkisian.

"Obviamente, Gainesville es conocido en todo el país como uno de los lugares más difíciles para jugar", dijo el lunes. "Florida ha estado jugando un fútbol defensivo excelente todo el año y tiene jugadores explosivos en ataque. Han fallado un poco en ataque, pero no es por falta de jugadores ni de esquema".

Texas ha permitido solo 31 puntos en total en sus primeras cuatro salidas y ocupa el segundo lugar en defensa de anotaciones (7,75 puntos por juego) y el cuarto en FBS en defensa total con 211,0 yardas por juego.

Los Gators (1-3, 0-1) han perdido tres juegos consecutivos, el más reciente una derrota 26-7 ante el entonces No. 4 Miami el 20 de septiembre. Jadan Baugh corrió para un touchdown para Florida en la derrota mientras que DJ Lagway completó 12 de 23 pases para solo 61 yardas con una larga ganancia de 12 yardas.

En la derrota ante Miami, los Gators no aprovecharon ninguna de sus 13 terceras oportunidades y terminaron con solo 141 yardas de ataque. El ataque de Florida ocupa el puesto 15 entre 16 equipos de la SEC con 328.3 yardas por partido, con solo tres touchdowns en sus últimos tres encuentros.

"Cada equipo tiene sus propios problemas", dijo el lunes el entrenador de Florida, Billy Napier. "Creo que es importante que, a medida que avanza la temporada, se trate de encontrar soluciones. El equipo tiene que mejorar sobre la marcha. Las fechas abiertas ofrecen esa oportunidad y, sin duda, hicimos un excelente trabajo".

Lagway dijo que la falta de ejecución de su equipo ha mantenido a la ofensiva neutral.

"Me encanta este sistema", dijo Lagway. "En cuanto a los jugadores, simplemente tenemos que ejecutar lo que el entrenador manda. Creo que eso empieza por mí. Empieza, ya sabes, con toda la unidad ofensiva".

--Medios de nivel de campo