El orgullo y la primera selección están en juego en Las Vegas cuando los Gigantes visitan

El perdedor se llevará el botín cuando los Raiders de Las Vegas reciban a los Giants de Nueva York el domingo.

El equipo que quede corto en el segundo antes del último juego de la temporada regular pasa a poseer en exclusiva el último puesto de la clasificación general de la NFL, y con una visión clara de la primera selección general del draft del próximo año, aunque el ganador todavía tiene posibilidades de obtener una selección alta.

El juego entre equipos con récords iguales de 2-13 es apenas el tercero en la historia de la NFL en el que ambos están al menos 11 juegos por debajo de .500, y el primer enfrentamiento de este tipo desde 1991.

También es un enfrentamiento entre equipos que se enfrentan con rachas de nueve derrotas consecutivas.

Al menos un jugador estrella en el duelo por la primera selección dice que la recompensa por perder es lo último que tiene en mente.

"Sí, la verdad es que me importa un bledo la selección", dijo el ala defensiva de los Raiders, Maxx Crosby. "No juego por eso. No es mi trabajo. Mi trabajo es ser el mejor ala defensiva del mundo. En eso me concentro todos los días".

Una derrota parecería beneficiar más a los Raiders. Las Vegas no tiene un plan a largo plazo en la posición de mariscal de campo, ya que Fernando Mendoza, ganador del Trofeo Heisman y del equipo número uno de Indiana, se espera que sea la primera selección del draft de abril.

Los Giants ya tienen un mariscal de campo joven en Jaxson Dart, y aunque Mendoza representaría una posible mejora si tuvieran la primera selección, Nueva York también podría cambiar la primera o la segunda selección por múltiples puestos altos en el draft mientras proceden con una reconstrucción del roster.

Con un plan de juego conservador el domingo pasado, Dart no intentó un pase hasta que faltaban menos de dos minutos para el final de la primera mitad de la derrota por 16-13 ante los Minnesota Vikings. Aun así, el novato fue capturado cinco veces, completando 7 de 13 pases para solo 33 yardas.

"Estamos hartos de perder, así que definitivamente queremos recuperar esa sensación", dijo Dart, quien considera que la primera victoria del entrenador interino Mike Kafka es una inyección de moral que el equipo necesita. "Es difícil jugar semana tras semana con estos partidos tan reñidos, en los que uno se esfuerza muchísimo, y las cosas simplemente no nos han dado los frutos este año".

La ofensiva de Nueva York vio al tackle izquierdo Andrew Thomas abandonar el partido contra los Vikings por una lesión en el tendón de la corva, mientras que el centro John Michael Schmitz sufrió una lesión en un dedo. Ninguno de los dos participó el miércoles, al igual que el guardia Evan Neal (cuello), el safety Tyler Nubin (cuello) y el tackle defensivo DJ Davidson (cuello/conmoción cerebral).

Los Raiders casi salieron de su estancamiento el domingo pasado después de tomar una ventaja en el tercer cuarto como visitantes contra los Houston Texans, solo para caer 23-21.

Esta semana, no contarán con el ala cerrada estrella Brock Bowers (rodilla) ni con el safety Jeremy Chinn (espalda), quienes cerrarán la temporada en la reserva de lesionados.

El récord de 4-13 del año pasado le permitió a Las Vegas seleccionar al corredor Ashton Jeanty con la sexta selección general del draft y continuó mostrando su promesa contra los Texans con una recepción de touchdown de 60 yardas en el tercer cuarto y una carrera de touchdown de 51 yardas al final del juego.

"Obviamente, este año, desde el punto de vista del equipo, no ha sido el mejor", dijo Jeanty. "Pero tengo que seguir mejorando y encontrar maneras de hacerlo".

Las 188 yardas de ofensiva total de Jeanty en Houston fueron casi tantas como las 201 yardas de pase del mariscal de campo Geno Smith, quien no ha podido extender su reciente resurgimiento en Seattle en su primer año en Las Vegas.

Smith abrió el partido con cuatro pases incompletos consecutivos, el último de los cuales fue devuelto para touchdown por los Texans. Smith, quien está empatado en el liderato de la NFL con 15 intercepciones, se perdió el partido anterior por lesiones de espalda y hombro.

Crosby (rodilla) no practicó para los Raiders el miércoles.

--Medios de nivel de campo