El panorama de los playoffs de NASCAR se traslada a Daytona para el final de la temporada regular

Dale Earnhardt convirtió el Chevrolet negro Nº 3 en una potencia con el patrocinio de Goodwrench, pero el actual piloto Austin Dillon buscó en su caja de herramientas en Richmond y produjo algo un poco más radical.

Una llave inglesa.

Dillon, de 35 años, obtuvo su redención el sábado por la noche después de una victoria impopular y llena de accidentes hace un año en la pista de 3/4 de milla, con el mejor auto y liderando 107 vueltas para remodelar la clasificación de puntos.

Alex Bowman y Chris Buescher desearían que hubiera sido simplemente otra actuación mediocre de Dillon en lugar de su sexta victoria en la Copa en 433 largadas.

Llegar primero a la meta lo convirtió en el 14º vencedor diferente de la temporada, relegó a Tyler Reddick, que aún no ha ganado, al 15º lugar (donde se encuentra a salvo en el grupo de 16 pilotos en busca del título) y puso a Bowman y particularmente a Buescher en serio peligro.

En pocas palabras, Bowman, que ocupa el puesto 16, estará dentro si no aparece ningún ganador primerizo el sábado en el Daytona International Speedway en la final de la temporada regular, la Coke Zero Sugar 400, una carrera veraniega de 160 vueltas tan calurosa e incómoda como las noches húmedas de Florida.

El actual ganador de la carrera es Harrison Burton, quien el verano pasado, con 23 años, era un piloto retirado en Wood Brothers Racing. Burton le dio a la legendaria organización Ford su victoria número 100 al adelantar a Kyle Busch en un reinicio en tiempo extra, en una emocionante carrera que contó con 16 líderes, 40 cambios de líder y en la que el poleman Michael McDowell sufrió un accidente brutal mientras lideraba a nueve vueltas del final.

El hijo de Jeff Burton, Harrison Burton logró su primera victoria al salir de Wood Brothers y dejó a Buescher y Bubba Wallace en el puesto 16 y 17, respectivamente, antes de la final de la temporada regular en Darlington.

Buescher terminó sexto en Darlington, pero Chase Briscoe ganó la Southern 500 y rompió una racha de 73 carreras sin ganar, eliminando así el Ford No. 17 de RFK Racing de Buescher. Así que Buescher está muy familiarizado con la vida en la burbuja de los playoffs.

Bowman quedó segundo, por detrás de Dillon, la semana pasada. Actualmente, con 60 puntos de ventaja sobre Buescher, Bowman no puede perder contra él en puntos, pero un 15.º triunfo debutante le privaría de una oportunidad por el título debido a la posición de Reddick por delante de él.

"Necesitaba un par de favores, y desde luego me quejé por radio", dijo Bowman sobre el final de Richmond. "Es parte de lo que hacemos: desahogarnos un poco. Daytona sin duda será estresante en muchos aspectos. Es una carrera imprescindible, y probablemente habrá un nuevo ganador".

A Buescher, de 32 años, le gustaría ser ese tipo, como lo fue hace dos años cuando ganó tres de cinco carreras, incluida Daytona a fines de agosto.

"Tenemos que ganar de cara a Daytona", dijo Buescher, quien terminó 30.º en Richmond. "Es una situación terrible para una carrera de placas. Sé que seremos rápidos, pero pueden pasar muchas cosas imprevistas. Ya la ganamos antes, y sin duda nos recuperaremos de esta y nos prepararemos para la carrera".

NASCAR publicó el martes su calendario para 2026, y cabe destacar que la Ciudad de México y la Chicago Street Race desaparecieron, mientras que el circuito de San Diego y Chicagoland, que corrieron por última vez a nivel de Copa en 2019, son adiciones.

La pista corta de North Wilkesboro Speedway albergará su primera carrera de puntos desde 1996 el 19 de julio. El evento de exhibición All-Star se trasladará a Dover el domingo antes del fin de semana del Día de los Caídos, probablemente una carrera de un día.

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