El partido entre el n.° 20 Texas A&M y el n.° 7 Notre Dame presenta una reunión "extraña"

Un entrenador principal y un mariscal de campo tienden a tener un vínculo estrecho.

Es por eso que se siente tan extraño para Mike Elko prepararse para el partido inaugural de la temporada el sábado entre el número 20 Texas A&M y el número 7 Notre Dame en College Station, Texas.

Durante las dos temporadas anteriores, Elko se desempeñó como entrenador principal en Duke, donde registró dos temporadas ganadoras consecutivas con Riley Leonard como su mariscal de campo. Ambos avanzaron y ascendieron esta temporada baja, con Elko obteniendo el puesto principal en Texas A&M y Leonard transfiriéndose a Notre Dame.

Ahora, el entrenador pasará el sábado intentando arruinarle la noche a su antiguo mariscal de campo.

"Creo que es interesante y extraño y no es algo que realmente quiera hacer", dijo Elko. "Pero al final del día, es parte del juego. Obviamente, tengo un enorme respeto por quién es él, no solo como jugador sino también como joven, su familia y todo eso.

"Serán tres horas compitiendo entre nosotros y luego el resto del año alentándolo".

Leonard debutará como centro en Notre Dame, que lo trajo para reemplazar al mariscal de campo Sam Hartman, que se fue. Leonard lanzó para 4,450 yardas y 24 touchdowns en partes de tres temporadas en Duke, y demostró ser hábil con sus pies al correr para 1,224 yardas y 19 touchdowns.

El entrenador de Fighting Irish, Marcus Freeman, sabe que Leonard y sus compañeros de equipo se enfrentarán a un ambiente hostil en el Kyle Field de Texas A&M. Freeman y su equipo de entrenadores hicieron ruido durante las prácticas recientes como una forma de prepararse para el caos.

"Realmente nos hemos entrenado para poder ejecutar nuestras tareas en condiciones locas, con el ruido de la multitud y tratando de crear situaciones sorpresivas en la práctica", dijo Freeman. "Pero al final del día, tienen que hacerlo cuando importa, ¿no?"

Notre Dame viene de una temporada de 10 victorias y tiene metas ambiciosas en la primera temporada del formato ampliado de College Football Playoff. Los Fighting Irish tienen un récord de 19-7 desde que Freeman sucedió a Brian Kelly como entrenador principal.

Mientras tanto, Texas A&M espera que Elko pueda restablecer un programa que se enorgullece de haber decaído en las últimas temporadas. Los Aggies terminaron con un récord de 7-6 la temporada pasada y 5-7 el año anterior, lo que es una de las razones principales por las que la escuela compró los servicios del ex entrenador Jimbo Fisher.

La primera prueba para Elko será muy importante. Dijo que comenzar la temporada contra un equipo de los 10 mejores tiene sus pros y sus contras.

"Lo bueno es la atención que has recibido de tus jugadores durante los últimos ocho meses", dijo Elko. "Cuando tienes este tipo de juego, la sensación de urgencia que tienes desde el punto de vista de la preparación, la sensación de urgencia que tuvimos en el campo de entrenamiento, te gustaría decir que es gracias a los entrenadores, pero estoy seguro de que el partido inaugural juega un papel muy importante en eso...

"Lo negativo es que es la primera noche... No vas a tener mucho tiempo para acostumbrarte a este nuevo programa, a estos nuevos sistemas que estamos implementando. Vas a tener que salir a jugar la noche de apertura y estar a toda máquina".

Este es el sexto enfrentamiento entre ambos programas. Notre Dame tiene una ventaja de 3-2 en la serie histórica, aunque los Aggies ganaron el enfrentamiento más reciente en 2001 en casa.

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