El peligroso Daytona acecha mientras continúa la emocionante Cup Series

Algunas carreras quedan marcadas en el calendario de la NASCAR Cup Series cuando se publica.

La Daytona 500, que abre la temporada, las 600 millas de Charlotte, la Brickyard 400 de Indianápolis y la Southern 500 de Darlington aparecen en la lista por su historia. Y por razones obvias, también hay que sumarle la carrera por el campeonato en Phoenix.

Mientras estamos en eso, agreguemos otra cosa: una carrera peligrosa y de alto riesgo donde un pequeño desliz podría causar una pelea que altere la clasificación y arruine todo lo que un equipo ha construido en 24 carreras a lo largo de seis meses de carreras.

Esa es la Coke Zero 400 del sábado por la noche en el Daytona International Speedway.

Los dos ganadores anteriores de esta temporada en lo que alguna vez se consideraron pistas con placas restrictivas, Daytona y su hermana de alta velocidad Talladega, fueron William Byron y Tyler Reddick, y ambos conocen los peligros de correr en grupos compactos y veloces.

Hace seis meses, en el invierno de Florida, Byron logró una victoria en cuatro vueltas bajo bandera amarilla después de que Ross Chastain y Austin Cindric chocaran al final, lo que le dio al piloto de Hendrick Motorsports su primera victoria en la Daytona 500.

El triunfo de Reddick en Talladega en abril fue uno de los finales más angustiosos de 2024 y típico del tipo de velocidad vertiginosa y carreras reñidas que se manifiestan en las dos pistas.

El ganador de la semana pasada en Michigan, Reddick corrió quinto al salir de la última curva de Talladega, luego superó a Brad Keselowski después de que el Ford No. 6 y el líder Michael McDowell crearon un caos en la recta final y apilaron los autos.

Algo realmente significativo va a suceder en la pista de 2,5 millas con gran peralte, en el calor del verano de Florida, el sábado por la noche.

Es sólo cuestión de cuándo.

¿De inmediato, como en la carrera de 1990 en la vuelta 2 cuando Derrick Cope, Greg Sacks y Richard Petty provocaron un choque de 23 autos?

¿O tal vez el caos masivo de hace nueve años cuando el número 3 en el aire de Austin Dillon destrozó violentamente la valla de protección frente a las tribunas mientras Dale Earnhardt Jr. tomaba la bandera a cuadros?

"Es bastante difícil. Esa carrera es probablemente más desafiante que cualquiera de ellas", dijo el piloto del N° 43 Erik Jones, quien ganó la versión 2018 de la emocionante carrera de 160 vueltas.

Es probable que Dillon llegara a Daytona un poco nervioso.

La apelación que presentó su equipo el miércoles fue denegada para revocar la decisión de NASCAR de negarle un lugar en el título después de que su ruidosa carrera en Richmond eliminó a los líderes Joey Logano y Denny Hamlin.

El piloto de Richard Childress Racing tendrá que ganar el sábado o el fin de semana del Día del Trabajo en el Southern 500 para estar en el campo del campeonato de 16 autos.

Al igual que Dale Earnhardt, quien hizo famoso el No. 3 ("El Intimidador" fue el piloto con más victorias en la historia de Daytona con 34 victorias en total), Dillon sabe un poco sobre cómo ganar en esas empinadas pendientes.

Dos de las cinco victorias de la carrera de Dillon son la Daytona 500 de 2018 y su victoria que le valió un lugar en el campeonato en el evento de verano de 2022, cuando fue el único auto en la vuelta líder y evitó un accidente espectacular durante la lluvia.

Lo había hecho antes, aunque en los dos triunfos solo lideró 11 vueltas, incluida solo la última en 2018.

Después de un par de carreras entretenidas tras el receso olímpico, Daytona sube un nivel en intensidad con mucho en juego y con el peligro acechando por todas partes en el monstruo de asfalto con una inclinación de 31 grados.

--Medios a nivel de campo