El posicionamiento en los playoffs ya está en mente mientras los Spurs, que vienen en racha, se enfrentan a los Suns.

Los San Antonio Spurs y los Phoenix Suns tendrán diferentes objetivos cuando se enfrenten el jueves en Austin, Texas, en el regreso de los equipos a la acción después del receso del Juego de las Estrellas de una semana.

San Antonio tiene un título de la Conferencia Oeste en la mira, mientras que los Suns buscan asegurar una posición más fuerte en los playoffs.

Los Spurs llegan al último tercio de la temporada en el segundo puesto del Oeste, a tres partidos del Oklahoma City Thunder, con 28 partidos restantes. San Antonio ha ganado seis partidos seguidos, la racha actual más larga de la liga, incluyendo cinco seguidos con una diferencia de dos dígitos.

Victor Wembanyama lidera el ataque equilibrado de San Antonio en anotaciones (24,4 puntos por partido) y rebotes (11,1), y siete compañeros anotan en dos dígitos.

San Antonio ya ha superado su total de victorias del año pasado (34) y ha prosperado al adaptarse a la personalidad del entrenador Mitch Johnson.

Johnson está en su primer año completo al mando después de reemplazar a Gregg Popovich la temporada pasada, cuando el venerable entrenador del Salón de la Fama sufrió un derrame cerebral y finalmente se retiró.

"Mi trabajo es establecer mi visión y expectativas para los jugadores", dijo Johnson. "Y su trabajo es darles vida. Cuando pasas por momentos difíciles, puedes aprender de ellos y sacar lo bueno y lo malo. Lo guardas en tu memoria y en tu agenda. Espero que te ayude a seguir adelante".

Una de las fortalezas de Johnson es encontrar la combinación adecuada de jugadores para poner en cancha en los momentos cruciales del partido. Los Spurs emplean un estilo de ataque ágil, pero también pueden contener a los rivales con Wembanyama siempre presente en la zona.

"Hace un buen trabajo colocándonos en el lugar adecuado para el éxito", dijo el base Stephon Castle sobre Johnson. "Su prioridad es la defensa, pero ofensivamente nos da mucha libertad para jugar con libertad".

Los Suns también han sido una sorpresa, pero últimamente han tenido dificultades. Perdieron cuatro de los últimos seis partidos y regresan del descanso tras una derrota en casa por 136-109 ante un Oklahoma City con pocos jugadores.

Con 32 victorias, Phoenix ha superado las proyecciones de pretemporada y se ubica en el séptimo lugar en el Oeste, a 1 1/2 juegos detrás de los Minnesota Timberwolves por el último lugar garantizado en los playoffs.

"Lo que nos jugamos en los próximos 27 partidos es emocionante", dijo el entrenador de los Suns, Jordan Ott. "Cada noche se sentirá como uno de esos partidos de playoffs cuando empiezas a luchar por ello, lo que impulsa nuestro crecimiento. Estamos ahí, y estos chicos se han posicionado de forma que estos próximos partidos sean importantes".

El éxito de los Suns es aún más impresionante considerando que tres jugadores de élite rara vez han estado sanos al mismo tiempo. Han sufrido diversas lesiones, como la del base estrella Devin Booker y la de piezas clave como Grayson Allen y Jalen Green.

"Jugamos nuestro propio estilo de baloncesto", dijo Ott. "Estamos construyendo algo que, con suerte, nos llevará al éxito en el futuro. Ahí es donde nos sentimos bien. Nos alegra estar en el camino correcto, pero sabemos lo rápido que puede cambiar la situación".

Los Suns vencieron a los Spurs dos veces en casa en noviembre y concluirán la serie de la temporada el 19 de marzo en Alamo City.

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