El potente ataque de los Rockets supone una prueba para los Blazers.

Después de una actuación estelar en el último cuarto de la victoria a domicilio contra los Milwaukee Bucks el domingo, los Rockets anotaron el 59,3% de sus tiros y encestaron 7 de 13 triples en el segundo período de su victoria por 135-112 contra los Washington Wizards el miércoles, el último ejemplo de su poderío ofensivo.

Los Rockets continúan su racha de tres partidos en casa este viernes contra los Portland Trail Blazers en el Grupo C de la Conferencia Oeste de la NBA, buscando consolidar su reputación de inicio de temporada como uno de los mejores ataques de la liga. La incorporación de Kevin Durant durante el receso de temporada le dio a Houston la oportunidad de mejorar su ofensiva, pero la baja de Fred VanVleet por una lesión de rodilla que lo deja fuera por el resto de la temporada generó preocupación.

"Tuvimos que cambiar de estrategia debido a la lesión de Fred y las nuevas incorporaciones", dijo el entrenador de Houston, Ime Udoka, cuyos Rockets promedian 124 puntos, la mayor anotación en los primeros 10 partidos en la historia de la franquicia. "Habrá aspectos positivos y negativos, pero en ataque pensábamos dar un paso adelante este año".

"Cuando incorporas a un jugador del calibre de Kevin, él solo ya va a marcar la diferencia. Su generosidad y sus jugadas para el resto del equipo han mejorado nuestra capacidad anotadora y la calidad de nuestros tiros, y los porcentajes de acierto han aumentado."

La clave de la mejora en el tiro ha sido el surgimiento del escolta de segundo año Reed Sheppard, quien anotó 21 puntos (su mejor marca de la temporada) con un 5 de 8 en triples saliendo desde la banca contra los Wizards. Sheppard ha anotado en dobles dígitos en cuatro partidos consecutivos, el doble que en sus seis partidos anteriores, y promedia 16.3 puntos con un 65.8% de acierto en tiros de campo durante ese lapso.

"Estamos lanzando muchos tiros, muchos triples", dijo Sheppard. "Somos un equipo que puede tirar muy bien y pasar bien, así que cuando no perdemos el balón, es excelente".

Deni Avdija disfrutó de una campaña revelación para los Trail Blazers el año pasado, una que sentó las bases para un rápido comienzo de esta temporada y un promedio de anotación (26,1 puntos por partido) que lo ubica en el puesto 14 de la NBA.

Avdija anotó 32 puntos en la victoria por 125-117 sobre los New Orleans Pelicans el miércoles, sumando así su quinto partido consecutivo con al menos 25 puntos. Esta es la racha más larga de la franquicia desde que Damian Lillard lograra 19 partidos consecutivos con al menos 25 puntos durante la temporada 2022-23.

Pero Avdija no fue el máximo anotador de Portland contra los Pelicans. Ese honor recayó en Shaedon Sharpe, quien anotó 35 puntos, su mejor marca de la temporada, y encestó 11 de 11 tiros de dos puntos, la mayor cantidad de tiros de dos puntos anotados sin fallar por un jugador de los Trail Blazers desde que Calvin Natt lo hiciera el 18 de marzo de 1982, con 13 de 13.

Aunque Avdija quizá no sea muy conocido entre los aficionados casuales de la NBA, quienes siguen de cerca la liga están al tanto de sus hazañas. Sharpe le brinda a los Blazers un segundo anotador prolífico capaz de impulsar a Portland en la clasificación de la Conferencia Oeste antes de lo previsto.

Ese dúo anotó 58 puntos en la derrota por 3 puntos ante el Orlando Magic el lunes.

"Creo que Shaedon es una de las claves para que seamos un equipo exitoso", dijo el entrenador interino de los Trail Blazers, Tiago Splitter. "Puede generar sus propios tiros, puede llegar al aro, puede tirar en suspensión. Puede anotar desde media distancia, cerca del aro y encestar triples".

"Recuerdo que hace quizás dos años, cuando fui entrenador rival suyo, su habilidad para llegar al aro y generar tiros es exactamente la misma que veo ahora. Tuvo un verano excelente. Su dedicación fue admirable. Cada día se esforzaba al máximo. Muy profesional, siempre buscando mejorar."

--Medios de Campo