El presente se mezcla con el futuro: Fever y Sky se enfrentan en el primer partido

La WNBA no se muestra tímida al hablar de su nueva rivalidad favorita entre Indiana Fever de Caitlin Clark y Chicago Sky de Angel Reese.

Indiana y Chicago jugarán cinco veces en la temporada regular, una vez al mes, de mayo a septiembre. La segunda temporada en la WNBA para Clark y Reese comienza el sábado por la tarde cuando sus equipos se enfrenten en Indianápolis.

Ambos jugadores pasaron por dificultades de crecimiento como novatos antes de dejar su huella en la temporada.

Clark rompió el récord de asistencias de la WNBA en una sola temporada (337) y el récord de anotación para una novata (769 puntos). Reese había establecido el récord de rebotes de la liga en una sola temporada con 446 (una tasa de 13,1 por partido) antes de que una lesión de muñeca a finales de temporada la acortara en seis partidos. La MVP A'ja Wilson, de las Las Vegas Aces, superó entonces el total de rebotes de Reese por cinco.

Las hazañas de las estrellas no se tradujeron en largas participaciones en los playoffs, y ahora ambas franquicias empiezan desde cero con nuevos entrenadores. Chicago (13-27, sin playoffs en 2024) recurrió a Tyler Marsh, quien espera desarrollar aún más el potencial de su ala-pívot.

"No queremos que Angel Reese sea solo una reboteadora, porque es mucho más que eso", dijo Marsh en la jornada de prensa del club. "El rebote siempre estará ahí".

Indiana (20-20) fue barrida en la primera ronda por Connecticut Sun y reemplazó a la entrenadora Christie Sides por Stephanie White, quien dirigió a las Fever en la temporada 2015-16. Su tarea será hacer que Clark sea aún más letal.

"Desde una perspectiva puramente básquetbolística, debemos asegurarnos de ayudar (a Clark) a diversificar su capacidad de definición, de una manera que no sea predecible", dijo White en el podcast Good Follow.

Clark solo tiene 23 años, pero no está dispuesta a esperar el éxito del equipo en el ámbito profesional. Al preguntarle cuál sería su definición de éxito en 2025, lo expresó sucintamente: «Un campeonato».

A Reese y a las Sky les encantaría interponerse en el camino de esos objetivos. Reese ya cuenta con un campeonato nacional universitario en su palmarés, algo que Clark no tiene, después de que LSU venciera a Iowa por el título de 2023.

El Sky utilizó una selección de primera ronda del draft para fichar a Hailey Van Lith, excompañera de Reese en LSU. Recuperaron al veterano base Courtney Vandersloot y adquirieron al exescolta All-Star Ariel Atkins. Aún cuentan con Kamilla Cardoso, de 2,00 metros, como pívot.

Las Fever sumaron experiencia a Clark y a Aliyah Boston, la primera selección del draft de 2023. La jugadora más destacada es la alero DeWanna Bonner, quien está a siete puntos de convertirse en la tercera anotadora histórica de la WNBA.

"Ha sido extraordinaria no solo como líder, sino también como una jugadora de baloncesto excepcional", dijo Clark sobre Bonner, según el Indianapolis Star. "Ha ganado campeonatos, sabe lo que es, así que cuando habla, todos la escuchan".

--Medios de nivel de campo