El primer partido de la Serie Mundial fue un viaje al pasado para las Grandes Ligas de Béisbol

Este sigue siendo el planeta en el que los Minnesota Twins y los Arizona Diamondbacks ganaron sus campeonatos más recientes en 1991 y 2001 mediante sencillos productores en el séptimo juego de la Serie Mundial.

Por más increíble que haya sido el Juego 1 de la Serie Mundial anoche —cuando Freddie Freeman pegó el primer grand slam en la historia del Clásico de Otoño para llevar a los Dodgers de Los Ángeles a una victoria de 6-3 sobre los Yankees de Nueva York— no fue el mejor juego de Serie Mundial jamás jugado.

Pero tiene la oportunidad de ser el juego de Serie Mundial más importante e impactante de este siglo.

“Esas son las situaciones con las que sueñas cuando tienes cinco años y estás con tus dos hermanos mayores jugando a la pelota en el patio trasero: dos outs, bases llenas en un juego de la Serie Mundial”, dijo Freeman después . “Que suceda de verdad y consigamos un jonrón y nos demos una ventaja de 1-0, eso es lo mejor que podemos hacer”.

Especialmente para un deporte que espera que esta Serie Mundial atraiga a algunos nuevos fanáticos, dé la bienvenida a algunos antiguos y continúe abrazando a aquellos que se han mantenido fieles incluso cuando el béisbol ha sido eclipsado por el fútbol y el baloncesto en la conciencia nacional.

A un país que está acostumbrado a aceptar la idea de que los topes salariales son necesarios para el equilibrio competitivo, puede que no le guste lo que representa una Serie Mundial entre los Dodgers y los Yankees, que gastaron más de 550 millones de dólares en nómina esta temporada. Pero no se puede subestimar la importancia de que la gente sintonice los partidos para ver a los probables MVP Shohei Ohtani y Aaron Judge —cada uno de los cuales conectó más de 50 jonrones— enfrentarse en el escenario más importante, especialmente teniendo en cuenta que las 10 Series Mundiales con peor rating se han jugado desde 2008.

Mientras la mala racha de Judge en postemporada continuó al batear 1 de 5 con tres ponches el viernes, el doble de Ohtani con dos outs y los Dodgers abajo 2-1 en el octavo inauguró una convincente patada final que recompensó a los espectadores y evocó recuerdos de algunos de los momentos más notables en la historia del béisbol.

El sprint de Ohtani hacia la tercera base después de que Gleyber Torres no pudo controlar el tiro del jardinero derecho Juan Soto recordó a Johnny Damon robando la segunda y tercera base en el mismo lanzamiento de la novena entrada antes de finalmente anotar la carrera del desempate en la victoria de los Yankees por 7-4 en el Juego 4 de la Serie Mundial de 2009.

Torres casi compensó su error en la parte alta de la novena, cuando todos los estadounidenses de cierta edad gritaron “¡JEFFREY MAIER!” después de que un aficionado de los Dodgers se estiró por encima de la cerca del jardín izquierdo y atrapó su elevado ante Michael Kopech. A diferencia de Derek Jeter, a quien se le atribuyó un jonrón a pesar de la interferencia de Maier en las gradas del jardín derecho del Yankee Stadium durante el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1996, a Torres se le atribuyó un doble y se quedó varado en segunda cuando Judge elevó.

Otro de los momentos memorables de Jeter se produjo en el décimo inning. Con un out, dos en base y los Yankees arriba 3-2, el jardinero izquierdo Alex Verdugo saltó por encima del muro en territorio de foul mientras atrapaba la pelota de Ohtani. La atrapada ofreció un recordatorio de la infame atrapada de Jeter lanzándose hacia los asientos del jardín izquierdo del Yankee Stadium durante una victoria por 5-4 sobre los Medias Rojas de Boston el 1 de julio de 2004. (Aunque Jeter en realidad no necesitaba lanzarse)

Freeman se guardó lo mejor para el final en el siguiente lanzamiento oficial. Después de una base por bolas intencional a Mookie Betts, Freeman, que se ha perdido tres juegos de playoffs debido a un esguince de tobillo derecho, conectó un jonrón hacia la misma parte del campo y casi exactamente a la misma hora de la noche que Kirk Gibson cuando el jardinero, afectado por lesiones en el tendón de la corva y la rodilla, conectó su famoso jonrón de oro contra Dennis Eckersley para darle a los Dodgers una victoria de 5-4 en el Juego 1 de la Serie Mundial de 1988.

Gibson y Freeman son responsables de los únicos jonrones de la Serie Mundial conectados por un equipo que iba perdiendo.

"Podría ser el mejor momento de béisbol que he presenciado, y he presenciado algunos grandiosos", dijo el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, sobre el jonrón de Freeman.

El jonrón de Gibson provocó una victoria de cinco juegos en la Serie Mundial para los Dodgers.

En una noche en la que tanta historia se repitió, esperemos que una apertura del Clásico de Otoño que fuera todo lo que las Grandes Ligas de Béisbol y sus fanáticos —nuevos, antiguos y antiguos— podrían haber pedido fuera solo un comienzo, y no el principio del fin.