El receso del Juego de las Estrellas es oportuno para los enérgicos Hornets y los renovados Hawks

Los Atlanta Hawks y los Charlotte Hornets podrían necesitar un tiempo libre, y lo tendrán después de enfrentarse el miércoles por la noche en Charlotte.

Será el último partido para ambos equipos antes del receso de ocho días del Juego de las Estrellas, pero hay mucho que digerir antes del inicio.

Los Hornets vieron truncada su racha de nueve victorias consecutivas tras la derrota del lunes ante los visitantes Detroit Pistons, marcada por una pelea. Dos jugadores de cada equipo fueron expulsados, incluyendo a Moussa Diabate y Miles Bridges, de los Hornets.

"Creo que, en general, nuestros chicos respondieron a cada carrera que hicieron", dijo el entrenador de Charlotte, Charles Lee, quien posteriormente fue expulsado por discutir una decisión tomada en una situación diferente. "Me encanta todo lo que aportaron de su espíritu competitivo".

Ahora, los Hornets probablemente tendrán que lidiar con problemas de disponibilidad en la plantilla si se imponen suspensiones como resultado de la pelea. Bridges aportó 26 puntos, la mayor cantidad del equipo, en la victoria por 126-119 el sábado por la noche en Atlanta.

Los Hawks han perdido sus dos últimos partidos: contra los Hornets y luego por 138-116 ante los Minnesota Timberwolves el lunes por la noche. Una plantilla ligeramente renovada presenta desafíos para Atlanta.

"Todavía no nos hemos acostumbrado a esas alineaciones", dijo el entrenador de los Hawks, Quin Snyder. "Todavía estamos intentando familiarizarnos con algunos de esos jugadores y esas combinaciones".

Lee dijo que los Hornets, que han pasado más de un mes sin derrotas consecutivas, respondieron bien al enfrentarse a la fisicalidad de Detroit.

Charlotte dividió dos partidos contra Atlanta a principios de la temporada, con victorias para los locales en ambos encuentros, el 23 de noviembre y el 18 de diciembre. El novato de los Hornets, Kon Knueppel, lideró a su equipo en anotaciones en ambos encuentros. Diabate ha sido el máximo reboteador del equipo en los tres enfrentamientos contra Atlanta.

Tras la derrota del lunes por la noche, Knueppel se convirtió en el primer novato de la temporada en alcanzar los 1000 puntos, en su partido número 53. En los últimos 25 años, solo tres jugadores lo han logrado en menos partidos.

El papel de Knueppel el lunes por la noche incluyó tratar de contener a Diabate durante la pelea.

"Simplemente traté de calmarlo porque sabía que no me haría daño", dijo.

De repente, lo que está en juego parece más importante para Charlotte.

"Vamos a tener que jugar con algo de físico en algunos partidos", dijo el alero de los Hornets, Brandon Miller.

Atlanta ha concedido más de 130 puntos en cuatro ocasiones desde principios de enero, continuando una tendencia de actuaciones defensivas preocupantes. Los Hawks permitieron 81 puntos en la primera mitad a los Timberwolves.

"Simplemente pensé que tuvieron tiros libres y despejados", dijo Snyder. "Tiraron bien, pero no los incomodamos lo suficiente. Muchos tiros fueron disputados, pero simplemente tenían demasiado espacio".

La defensa zonal funcionó mejor en la segunda mitad. Algunos de los problemas defensivos iniciales anularon las oportunidades de transición ofensiva, lo que perjudicó aún más a los Hawks, dijo Snyder.

CJ McCollum, de Atlanta, anotó 38 puntos en el partido contra Minnesota, marcando la mayor cantidad del veterano base en 15 partidos desde que llegó de los Washington Wizards. Su máximo anterior con los Hawks era de 26 puntos.

McCollum anotó 12 puntos en 28 minutos en el enfrentamiento de la semana pasada contra Charlotte.

Entre los recién llegados se encuentra Gabe Vincent, quien debutó con los Hawks el lunes tras ser traspasado desde Los Ángeles Lakers. Anotó dos puntos, cuatro asistencias, tres robos y un rebote en 19 minutos.

"Gabe, en particular, nos dio algunos minutos muy buenos", dijo Snyder.

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