El récord perfecto de Magic en la Copa NBA y su viaje a la final en línea contra los Knicks

Los resilientes Orlando Magic llegan con un récord perfecto en la Copa NBA a las semifinales del torneo el sábado, mientras que los New York Knicks llegan a Las Vegas después de haber festejado desde la semana de Acción de Gracias.

En su duelo para decidir quién representará a la Conferencia Este en la final de la Copa NBA del martes, el Magic una vez más no contará con un jugador destacado, ya que no se espera que Franz Wagner juegue, mientras que los Knicks han sido casi imbatibles desde el 24 de noviembre con un récord de 8-1.

Wagner sufrió un esguince en la parte alta del tobillo izquierdo durante la derrota del Magic como visitante por 106-100 ante los Knicks el domingo. No estuvo en la cancha cuando Orlando se aseguró su lugar en la final de la Copa Este de la NBA con una victoria en casa por 117-108 sobre el Miami Heat el martes.

Pero Paolo Banchero está de vuelta en Orlando. Anotó 18 puntos y siete rebotes contra el Heat en su tercer partido desde que se perdió 10 encuentros por una lesión en la ingle izquierda.

Wagner y Banchero solo han jugado un partido completo juntos desde el 14 de noviembre, pero el equipo ha logrado un récord de 9-4 en ese periodo. El Magic terminó con un récord perfecto de 4-0 en la fase de grupos de la Copa NBA antes de vencer al Heat en un partido de eliminación.

Mientras que Banchero y Wagner han fluctuado en la alineación, Desmond Bane no se ha perdido ningún partido, promediando 19.0 puntos con 4.4 rebotes y 4.5 asistencias en su primera temporada con el equipo tras ser traspasado en la pretemporada desde los Memphis Grizzlies. El martes, arrasó con Miami con 37 puntos.

"Creo que es un trabajo colectivo", dijo Bane. "Paolo está en la cancha, recuperando terreno. Cada vez que pone el balón en la cancha, parece que tres jugadores vienen tras él. Y lo mejor de él es que es un pasador muy dispuesto... Me estoy sintiendo más cómodo, pero creo que todos lo están".

El Magic no solo se enfrentó a los Knicks hace menos de una semana, sino que ambos equipos ya se han enfrentado tres veces esta temporada, con Orlando ganando dos de ellas. El Magic les propinó a los Knicks su única derrota en casa esta temporada, 124-107, el 12 de noviembre.

Incluso con ambos equipos entre los cuatro primeros de la Conferencia Este y ahora listos para enfrentarse para representar al Este en la final de la Copa de la NBA, el entrenador en jefe de los Knicks, Mike Brown, dudó en calificar el enfrentamiento como una rivalidad intensa.

"Es un poco difícil simplemente porque no creo que ninguno de los dos equipos haya estado completamente sano cuando nos enfrentamos", declaró Brown a la prensa esta semana. "No creo que la rivalidad esté todavía al nivel necesario. Puede que lo esté con el tiempo, pero no creo que esté ahí todavía".

Jalen Brunson de Nueva York anotó 30 puntos y nueve asistencias en la victoria de los Knicks sobre los Magic el fin de semana pasado. Posteriormente, anotó 35 puntos en la victoria por 117-101 en Toronto el martes, lo que le valió a Nueva York el viaje a Las Vegas. Karl Anthony-Towns añadió 14 puntos y 16 rebotes.

Los Knicks acertaron el 52,5% de sus tiros de campo en la victoria, con un 45,7% en triples. Brunson encestó 6 de 9 tiros de larga distancia.

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