El regreso de Joe Burrow en 2025 determinará el destino de los Cincinnati Bengals en los playoffs.

Joe Burrow y los Cincinnati Bengals llegan a una encrucijada en la temporada 2025.

Burrow ha estado en la lista de lesionados desde el 16 de septiembre tras lesionarse el dedo gordo del pie izquierdo en el segundo cuarto del partido contra los Jacksonville Jaguars. El lunes comenzó un período de 21 días durante el cual podrá iniciar entrenamientos limitados con el equipo sin que esto afecte su participación en la plantilla activa de 53 jugadores. Podrá ser activado durante este período.

Y ese calendario de recuperación ha avanzado mucho más rápido de lo que incluso los expertos imaginaban. Cuando se lesionó en la primera mitad del partido contra los Jacksonville Jaguars el 14 de septiembre en el Paycor Stadium, se pensaba que tendría que operarse del esguince de grado 3 del dedo gordo del pie izquierdo y que estaría de baja al menos hasta mediados de diciembre. Burrow está entre dos y tres semanas adelantado en este momento.

"Es un proceso continuo", dijo Burrow. "Estamos viendo qué funciona mejor para mí, y necesito mucho material para protegerlo... Volví a moverme bastante rápido y pude recuperar mi nivel de fuerza y acondicionamiento físico enseguida. Mi cuerpo está en buen estado. Así que, ha habido mucho trabajo detrás de esto".

La lista de lesiones de Burrow está bien documentada. Rotura de ligamentos cruzado anterior y colateral medial de la rodilla izquierda en noviembre de 2020. Rotura de la rodilla derecha a finales de diciembre de 2021 y durante la Super Bowl LVI. Apendicitis en julio de 2022. Lesión en la pantorrilla en julio de 2023. Muñeca derecha en noviembre de 2023. Y ahora, dedo gordo del pie izquierdo en septiembre de 2025.

Los Bengals lograron vencer a los Steelers el 16 de octubre y se tenía la esperanza de que, con un récord de 3-4, hubieran enderezado el rumbo y comenzaran a encontrar su ritmo. En su siguiente partido como locales, recibirían a los Jets de Nueva York y a los Bears de Chicago, ambos sin victorias. Dominaron ambos encuentros hasta que la defensa se desmoronó y los Bengals colapsaron en el último minuto de ambos partidos.

Anotaron 80 puntos en los dos partidos y aun así perdieron ambos. Ahora tienen un récord de 3-6, y los partidos contra los equipos a los que persiguen en su división representan su única oportunidad realista de clasificar a los playoffs.

"Nuestra división está muy abierta. Pittsburgh tiene un récord de 5-4 en este momento. Jugamos contra ellos esta semana", dijo Burrow. "Todavía tenemos todo por delante. Es muy raro que nuestra división esté así, pero este año lo está, así que creo que al menos estaremos en la pelea hasta el final".

En cuanto a su regreso, Burrow nunca se ha guiado por los plazos de los expertos. Burrow, quien estuvo a punto de ganar el premio MVP en 2024 gracias a su mejor temporada estadística, quiere jugar.

Se esforzó mucho en su rehabilitación y ahora, al regresar a los entrenamientos el lunes y abrir su ventana de 21 días para volver , significa que podría estar de vuelta contra Baltimore la noche de Acción de Gracias, lo que reconoció que sería un momento “muy” significativo para él personalmente.

Pero hay un inconveniente. Los Bengals deben ser relevantes para que el equipo quiera someter a su mariscal de campo estrella a un mayor desgaste. Eso significa que los Bengals necesitan encontrar la manera de ganar uno, si no ambos, de sus próximos dos partidos: contra los Steelers de visitantes y en casa contra los Patriots, que actualmente ocupan el primer puesto de la AFC.

Si los Bengals logran ganar ambos partidos, quedarían con marca de 5-6 en la impredecible AFC Norte y tendrían una oportunidad de cara al crucial partido del Día de Acción de Gracias en Baltimore contra los Ravens. Sin duda, el regreso de Burrow, a pesar del buen desempeño de Joe Flacco al mando de la ofensiva , representaría un gran impulso anímico para toda la organización de los Bengals.

"Creo que sí. Es uno de los mejores jugadores del mundo, así que cada vez que ese jugador regresa y los demás jugadores han visto lo duro que ha estado trabajando entre bastidores con los entrenadores y preparadores físicos", dijo el entrenador en jefe de los Bengals, Zac Taylor.

Los Bengals, con marca de 3-6, aún tienen oportunidades para remontar en la segunda mitad de la temporada. El año pasado, se les daba por eliminados con un récord de 4-8, pero ganaron sus últimos cinco partidos antes de caer en la última jornada tras la victoria de Denver sobre Kansas City. Esta temporada, los Bengals se enfrentarán a Baltimore dos veces y a Buffalo una en un lapso de 17 días, antes de finalizar con un partido de visitante contra Miami y partidos en casa contra Arizona y Cleveland.

Pero si la defensa de los Bengals continúa fallando, no habría razón para que la organización arriesgara a Burrow.