El renovado Butler y Virginia se enfrentarán en la final del Greenbriar Tip-Off

Después de raras temporadas perdedoras, dos equipos con orgullosas tradiciones de baloncesto, Virginia y Butler, se están recuperando, literal y figurativamente.

Cuando los Cavaliers y los Bulldogs jueguen por el título de la División Mountain del Greenbrier Tip-Off, el domingo en White Sulphur Springs, Virginia Occidental, se enfrentarán a equipos que ocupan el quinto y sexto lugar a nivel nacional en diferencial de rebotes.

Ambos tuvieron ventajas significativas en los rebotes en sus victorias en el juego inaugural sobre rivales de la conferencia principal el viernes.

En una victoria de 83-78 sobre el previamente invicto Northwestern, Virginia (5-0) usó una ventaja de 49-25 en los rebotes.

Mientras tanto, en su victoria de principio a fin por 79-72 sobre el previamente invicto Carolina del Sur, Butler (4-1) aprovechó una ventaja de 48-29 en rebotes.

Michael Ajayi, transferido de Gonzaga (15 puntos, 14 rebotes), lideró a los Bulldogs en la pintura, donde superaron a los Gamecocks por 42-32. También mantuvieron una ventaja de 23-10 en puntos de segunda oportunidad.

Butler recibió ayuda desde el banco de los grandes de 6 pies 11 pulgadas Drayton Jones y Yohan Traore, quienes se combinaron para 13 puntos y nueve rebotes.

"Drayton y Yohan hicieron un gran trabajo. Michael también fue un hombre ahí", dijo el entrenador de los Bulldogs, Thad Matta. "Eso es algo que necesitamos de ellos. Necesitamos producción, reboteando y anotando".

En el backcourt contribuyeron Finley Bizjack, quien anotó 18 puntos, y Jamie Kaiser Jr., quien acertó sus cinco tiros de campo, logrando 14 puntos y siete rebotes.

Virginia, que perdía en un partido por primera vez esta temporada, respondió al desafío, recuperándose de una desventaja de siete puntos en los últimos 14 minutos.

Chance Mallory salió del banquillo para animar a los Cavaliers. El novato desencadenó la remontada con un triple y terminó con 16 puntos y ocho rebotes, su mejor marca de la temporada, una hazaña considerable considerando su estatura de 1,78 m.

"Los entrenadores me dicen que si puedo conseguir un rebote podemos ir lo más rápido posible", dijo Mallory.

Mallory, originario de Charlottesville, ha sido una buena opción para el entrenador de primer año Ryan Odom.

"Hizo jugadas increíbles para nosotros toda la noche", dijo Odom. "Es rapidísimo. Es muy bueno con el balón. Es un guerrero".

Virginia ha sido liderada por un par de novatos europeos. Thijis De Ridder, belga, anotó 26 puntos, su mejor marca de la temporada, y capturó ocho rebotes contra Northwestern.

Johann Grunloh, un jugador alemán de 2,13 metros, promedia 9,2 puntos, 7,4 rebotes y 3,8 tapones por partido.

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