El renovado Rangers, con la vista puesta en los playoffs, recibe a los Predators

En los últimos días, la dupla defensiva superior de los New York Rangers ha cambiado por completo debido a una lesión y un intercambio.

Aún a una distancia sorprendente en una concurrida carrera de la Conferencia Este por uno de los dos puestos de comodín, los Rangers jugarán su primer partido desde que cambiaron a Ryan Lindgren cuando reciban a los Nashville Predators el domingo por la noche.

Los Rangers se enfrentan a un déficit de cuatro puntos con respecto a los Detroit Red Wings por el segundo puesto de comodín con 23 partidos por jugar. Nueva York también está detrás de otros tres equipos en una carrera en la que seis equipos están a cinco puntos o menos de distancia.

Nueva York se colocó por debajo de la línea de playoffs con una racha de 4-15-0 del 21 de noviembre al 30 de diciembre que incluyó varias derrotas abultadas. Los Rangers utilizaron una racha de 7-0-3 del 5 al 23 de enero, pero desde entonces tienen un registro mediocre de 5-6-0.

El viernes, los Rangers jugaron su primer partido desde que perdieron a Adam Fox por una lesión en la parte superior del cuerpo luego de que el defensor de mentalidad ofensiva cayera sobre su hombro en una victoria por 5-1 sobre los New York Islanders el martes.

El viernes, los Rangers emparejaron a Lindgren con Braden Schneider en una derrota por 3-2 ante los visitantes Toronto Maple Leafs. Nueva York permitió un gol en el juego de poder a menos de dos minutos de iniciado el encuentro, luego Mika Zibanejad y Will Cuylle anotaron los goles del empate en una noche en la que los Rangers tuvieron una ventaja de 35-17 en tiros al arco y se quedaron con 0 de 3 en el juego de poder.

"Esto duele", dijo Zibanejad. "En los otros partidos, no me importa si hacemos 15 tiros, siempre y cuando ganemos".

Menos de 24 horas después, los Rangers cambiaron a los agentes libres sin restricciones pendientes Lindgren y Jimmy Vesey a Colorado Avalanche por el veterano defensor Calvin de Haan y el centro Juuso Parinen junto con dos selecciones del draft.

Los Rangers también estarán sin Chris Kreider por cuarto juego consecutivo, y se espera que pase a la reserva de lesionados con una lesión en la parte superior del cuerpo que puede estar relacionada con una dolencia anterior en la espalda.

Nashville está fuera de la carrera por los playoffs en la Conferencia Oeste y cambió a Gustav Nyquist a Minnesota Wild el sábado, perdiendo también 7-4 ante los Islanders.

Los Predators perdieron por tercera vez en cuatro partidos y cayeron a 3-9-0 en los últimos 12 partidos desde que lograron una racha de cinco victorias consecutivas del 14 al 23 de enero. Nashville ha permitido al menos cinco goles cinco veces durante su última racha y concedió siete por tercera vez esta temporada.

Nashville permitió tres goles en el primer período el sábado, cuando fue superado en tiros por 19-3.

"No empezamos a tiempo", dijo el entrenador de los Predators, Andrew Brunette. "Nos esforzamos demasiado en el primer período. Nos atrincheramos y jugamos mejor en el segundo y el tercero, y tuvimos un puñado de jugadores que jugaron muy bien, y el resto de los jugadores fueron pasajeros. Es difícil ganar en una liga cuando las cosas van así".

Cole Smith anotó dos veces y Marc Del Gaizo anotó el primer gol de su carrera, pero Steven Stamkos estuvo sobre el hielo para tres goles en igualdad numérica y vio su sequía de puntos llegar a 12 juegos.

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