El San Diego FC se juega la temporada en el partido decisivo contra los Timbers.

El San Diego FC se enfrenta a su primer partido potencialmente de eliminación en la historia del club cuando reciba a los Portland Timbers en el tercer partido de su serie de primera ronda de los playoffs de la MLS Cup el domingo por la noche.

El San Diego FC estuvo a minutos de barrer la serie al mejor de tres en dos partidos el fin de semana pasado, antes de que Gage Guerra de Portland empatara en el tiempo de descuento del segundo tiempo para forzar los penaltis que finalmente ganaron los Timbers.

Ahora, el segundo equipo de expansión en tres temporadas en ganar el título de la temporada regular de la Conferencia Oeste tiene que reagruparse.

El San Diego FC no podrá contar con su portero titular CJ dos Santos, quien abandonó el segundo partido tras una aparatosa lesión sufrida durante la primera mitad y está lidiando con síntomas de conmoción cerebral, según el entrenador Mikey Varas.

Los locales también siguen lidiando con las consecuencias de una trifulca en el vestuario que dejó al astro mexicano Chucky Lozano fuera del equipo de Varas en el Juego 1. Lozano regresó y anotó como suplente en el descanso del Juego 2.

A pesar de todo, Varas intenta dar un enfoque positivo a la ocasión.

"La mentalidad en la élite se mantiene constante", dijo. "Pero cada partido es diferente y hay que saber adaptarse a las circunstancias y al contexto. Jugamos una final. Este partido es decisivo y estamos muy ilusionados. Para eso nos levantamos cada mañana".

Portland logró ser mucho más directo y amenazante en el segundo partido, consiguiendo un empate 2-2 tras la derrota 2-1 en el primer encuentro de la serie. Kristoffer Velde anotó su segundo gol de la postemporada, dándole a los Timbers una ventaja temprana.

Antes del gol del empate de Guerra, parecía que los Timbers, octavos cabezas de serie, iban a ser castigados por una falta de efectividad en la definición más que por una falta de ideas.

Pero el técnico Phil Neville sabe que esa estrategia podría no funcionar en su visita a San Diego. Fuera de casa, los Timbers solo han ganado cinco veces en 21 partidos en todas las competiciones.

"Cuando llegas a los playoffs, creo que lo más importante es encontrar la manera de ganar", dijo Neville. "Queríamos crear un tipo de partido especial en nuestro estadio, con nuestra afición. ¿Podemos lograr lo mismo fuera de casa? No lo creo. Obviamente, tenemos que ser adaptables de nuevo".

--Medios de Campo