El St. John's, número 13 del ranking, comienza con fuerza y arrolla al UConn, número 6, para hacerse con el título de la Big East.

NUEVA YORK -- Zuby Ejiofor sumó 18 puntos, nueve rebotes, siete bloqueos y tres robos, mientras que St. John's, primer cabeza de serie, comenzó con fuerza, no bajó el ritmo y obtuvo una victoria de 72-52 sobre UConn, segundo cabeza de serie, el sábado por la noche para ganar el título del torneo Big East.

Considerado por muchos expertos como el quinto cabeza de serie en el Torneo de la NCAA, el Red Storm (28-6) ganó su quinto título de torneo de conferencia y logró esta hazaña en temporadas consecutivas por primera vez en la historia de la universidad.

St. John's, clasificado en el puesto número 13 a nivel nacional, también se convirtió en la primera universidad en ganar el torneo Big East dos años consecutivos desde que Villanova lo hiciera tres veces seguidas entre 2017 y 2019.

Los Red Storm consiguieron su decimonovena victoria en 20 partidos desde la derrota en casa por seis puntos ante Providence el 3 de enero. Su única derrota en ese lapso fue una paliza de 72-40 a manos de UConn en Hartford el 25 de febrero.

Ejiofor, elegido el jugador más destacado del torneo, encestó 7 de 11 tiros y anotó dos triples el sábado. Se quedó a un bloqueo de su récord personal, establecido el 6 de diciembre contra Ole Miss, y que igualó en el siguiente partido, el 13 de diciembre, contra Iona.

Bryce Hopkins también anotó 18 puntos y Oziyah Sellers aportó 14 para los Red Storm, que anotaron los primeros 10 puntos del partido. St. John's anotó los primeros nueve puntos en la victoria de cuartos de final contra Providence el jueves y los primeros ocho en la victoria de semifinales contra Seton Hall el viernes.

El equipo Red Storm tuvo un porcentaje de acierto del 48,2% en tiros de campo (27 de 56) y anotó 24 puntos tras pérdidas de balón.

El equipo número 6 de UConn (29-5) no pudo ganar su noveno título de conferencia y terminó el partido siendo superado en el marcador por 13-3 y fallando sus últimos 13 intentos de tiro de campo en los últimos ocho minutos.

Tarris Reed Jr. lideró a los Huskies con 17 puntos, encestando 8 de 17 tiros, pero Ejiofor lo neutralizó constantemente en la pintura. Reed fue el único jugador de UConn en alcanzar cifras dobles en anotación, ya que los Huskies registraron su peor porcentaje de tiros de la temporada con un 33.9% (19 de 56), fallaron 16 de 19 triples y cometieron 17 pérdidas de balón.

El máximo anotador, Solo Ball, se quedó en tres puntos con un 1 de 7 en tiros de campo, mientras que Alex Karaban terminó con siete y Silas Demary Jr. con seis.

Después de que una canasta de Erik Reibe redujera la diferencia a nueve puntos con 9:58 restantes en la primera mitad, los Red Storm lograron una racha de 11-3 que incluyó mates de Ejiofor y Dillon Mitchell para una ventaja de 36-19 con 4:37 restantes antes de tomar una ventaja de 40-27 al medio tiempo.

St. John's llegó a tener una ventaja de 18 puntos gracias a una canasta de Sellers a menos de dos minutos del inicio de la segunda mitad, y UConn anotó los siguientes nueve puntos, acercándose a 47-38 con una bandeja de Reed a falta de 15:08. Los Huskies siguieron presionando y un tiro corto de Reed redujo la diferencia a 49-42, lo que provocó un tiempo muerto.

UConn redujo la ventaja a nueve puntos con una canasta de Malachi Smith a falta de 8:03. St John's respondió con seis puntos consecutivos de Darling, un tiro de Sellers y una bandeja de Hopkins para ponerse arriba 69-49 a falta de 3:26, lo que prácticamente sentenció el partido.

--Larry Fleisher, Field Level Media