El sueño de ganar su primera serie de playoffs desde 2016, lucha contra la fiebre

Las Atlanta Dream han sido una de las mayores sorpresas de la WNBA esta temporada.

Ganaron 30 partidos de temporada regular, el doble de su total del año pasado, y empataron el segundo mejor récord de la liga al tiempo que consiguieron el tercer puesto en los playoffs.

El Dream consiguió su primera victoria en playoffs desde 2018 al vencer a las visitantes Indiana Fever por 80-68 el domingo. Ahora Atlanta puede ganar una serie de playoffs por primera vez desde 2016 si vence a las Fever en el segundo partido el martes por la noche en Indianápolis.

"Este no iba a ser un año en el que nos conformáramos con que todos nos dijeran: '¡Guau, realmente mejoraron con respecto al año pasado!'", dijo Karl Smesko, entrenador de primer año del Dream. "Eso no es lo que intentamos hacer. Intentamos ser el mejor equipo de la liga. Intentamos ganar el campeonato. No íbamos a dejar pasar un año sin darlo todo".

Allisha Gray y Rhyne Howard anotaron 20 puntos cada una y Naz Hillmon agregó 16 para liderar a los Dream en el Juego 1.

Atlanta mantuvo a las Fever con un equipo con falta de personal (jugando sin la base All-Star Caitlin Clark y otras cuatro jugadoras que sufrieron lesiones que les pusieron fin a la temporada) en su quinto total de puntos más bajo de la temporada.

"Lo único que se traslada al siguiente partido es la victoria", dijo Smesko. "En esta serie, el trabajo no está terminado".

Indiana, sexto cabeza de serie, intentará encontrar un mayor equilibrio en su ataque. Kelsey Mitchell anotó 27 puntos en el primer partido, pero solo un compañero alcanzó las dos cifras: Odyssey Sims, con 10 puntos.

"Sabemos que los playoffs son un deporte completamente nuevo, con mucha más exigencia física", dijo Mitchell. "No nos dimos la oportunidad de hacer lo que queríamos. Nos perjudicamos en muchos aspectos que afectan nuestra capacidad de hacer jugadas y hacer lo que queremos en ataque. Una vez que dejemos de hacerlo, tendremos una mejor oportunidad de ser quienes somos en ataque".

La entrenadora de Fever, Stephanie White, destacando la resiliencia de su equipo a pesar de todas sus lesiones, dijo que las deficiencias en el Juego 1 se pueden solucionar.

"Son muchos detalles", dijo White. "Me gusta dónde estamos. Vamos a mejorar el martes".

Buscarán igualar la serie contra el Dream, que está empatado con el mejor récord como visitante en la liga esta temporada con 14-8.

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