El sur de California busca el impulso del Big Ten contra el tambaleante Northwestern

El sur de California recibe a su homólogo de la Conferencia Big Ten, Northwestern, en Los Ángeles el miércoles, mientras ambos equipos buscan encaminarse en el juego de la liga.

Los Trojans (14-4, 3-4 Big Ten) presionaron al límite a Purdue, cuarto clasificado, el sábado, pero no lograron superar el obstáculo, lo que les llevó a un récord negativo en la conferencia. USC había alcanzado un .500 tras comenzar con un récord de 1-3 en la Big Ten, con una victoria por 70-69 en tiempo extra contra Minnesota el 9 de enero y una paliza por 88-71 contra Maryland el 13 de enero.

"La lucha, la tenacidad, la agresividad", dijo el entrenador de los Trojans, Eric Musselman. "Está ahí... Lo único que podemos hacer es que nuestros chicos jueguen con todas sus fuerzas, y creo que lo hicieron. Tenemos que mejorar la ejecución de los pequeños detalles".

Los problemas de la USC incluyeron solo 5 de 14 tiros libres el sábado. Chad Baker-Mazara, el máximo anotador de los Trojans con 18.9 puntos por partido, tiene un 90.6% de acierto en tiros libres esta temporada, con 5.9 intentos por partido. Sin embargo, no llegó a la línea contra Purdue, ya que salió desde el banquillo por segundo partido consecutivo debido a una lesión de cuello.

Las posibles limitaciones de Baker-Mazara siguen siendo una tendencia preocupante para un equipo de la USC que lidia con una gran cantidad de lesiones esta temporada. Rodney Rice estará fuera por el resto del año debido a una lesión de hombro sufrida durante la semana de Acción de Gracias, y el destacado estudiante de primer año Alijah Arenas aún no ha debutado debido a una lesión de rodilla sufrida durante el verano.

Los heridos troyanos pretenden sacar provecho de los problemas que tienen a Northwestern llegando al juego del miércoles con una racha de cinco derrotas consecutivas.

Los Wildcats (8-10, 0-7) se mantuvieron sin victorias en la Big Ten tras una semana difícil que terminó con una derrota en casa por 77-58 ante Nebraska, el equipo número 7. La derrota del sábado fue el segundo partido consecutivo de Northwestern contra un equipo clasificado en el puesto número 11 o superior en la última encuesta de AP. Los Wildcats perdieron contra Illinois el 14 de enero por 79-68.

Los dos reveses en casa contra competidores de alto nivel llegaron después de un desgarrador partido de 77-75 en tiempo extra en Rutgers el 11 de enero.

"Nadie se está rindiendo", dijo el entrenador de Northwestern, Chris Collins. "Ha sido una semana realmente difícil, tres partidos en seis días. Vuelves a casa contra dos de los mejores equipos del país, luchas, pero te quedas corto. Los chicos necesitan aclarar sus ideas... antes de ir a la Costa Oeste a intentar resolver algunas cosas".

Los Wildcats buscan desarrollar una ofensiva más consistente para apoyar al máximo anotador de la Big Ten, Nick Martinelli. Promedia 23.7 puntos por partido y ha anotado 20 o más en nueve encuentros consecutivos, pero el segundo máximo anotador de Northwestern, Arrinten Page, ha anotado solo dos, siete y ningún punto en los últimos cuatro partidos.

Page, que jugó la temporada 2023-24 en USC, ha promediado 12,8 puntos y 5,8 rebotes por partido, pero no registró ninguno de los dos en solo nueve minutos contra Nebraska.

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