El sur de California enfrenta un desafío en la carretera contra el No. 20 Maryland

El sur de California se dirige a College Park, Maryland, el jueves para visitar al número 20 Maryland, uno de los equipos ofensivos más destacados del país.

Los Terrapins (20-6, 10-5 Big Ten) han ganado tres partidos seguidos y siete de los últimos ocho, el más reciente de los cuales fue una goleada 101-75 al visitante Iowa el domingo. La paliza, que incluyó una ventaja de 54-24 en la puntuación de los Terrapins en la segunda mitad, reflejó el equilibrio que ha convertido a Maryland en uno de los equipos ofensivos más efectivos de la nación en toda la temporada.

Cinco Terps anotaron al menos 16 puntos contra los Hawkeyes, liderados por los 26 de Ja'Kobi Gillespie, que acertó 11 de 14 tiros de campo. Con 14,7 puntos por partido, Gillespie es uno de los cinco jugadores de Maryland que promedian al menos 12 puntos por partido.

Rodney Rice (13,4 puntos por partido) anotó 18 puntos contra Iowa. Atribuyó la ventaja de localía de los Terps a la producción ofensiva de Maryland, que podría desempeñar un papel importante en el impulso actual del equipo con la visita de USC que continúa una serie de tres partidos en casa.

"Se siente bien. A veces, durante el juego, nos alimentamos de la energía de la multitud. Nos gusta cuando la multitud es ruidosa", dijo Rice.

Los 16 puntos por partido del pívot Derik Queen lideran el camino para un equipo que promedia 83,5 puntos, lo que lo coloca en el puesto 13 del país tras los partidos disputados el lunes. Tanto Queen como su compañero de la línea de ataque, Julian Reese, están cerca de promediar dobles-dobles.

Queen captura 8,8 rebotes por partido, mientras que Reese tiene 9,2 rebotes además de sus 13,8 puntos por partido.

Las habilidades de Maryland en los rebotes, el equilibrio en la puntuación y el formidable juego en casa, donde los Terps tienen un récord de 15-1 esta temporada, se combinan para hacer del enfrentamiento del jueves un desafío para el USC (14-11, 6-8), que ha experimentado altibajos.

Los Trojans llegan tras haber perdido tres de cuatro partidos después de un colapso al final del partido del sábado contra Minnesota. USC cedió una racha de 8-0 para cerrar el juego, desperdiciando una ventaja que los Trojans mantuvieron durante aproximadamente 36 de los 40 minutos.

Permitir una disparidad de 15-2 en puntos por pérdidas de balón y una brecha de 12-5 en puntos de segunda oportunidad (una estadística potencialmente preocupante frente a los rebotes agresivos de Maryland) condenó a los Trojans contra los Golden Gophers.

"Es devastador", dijo el entrenador de la USC, Eric Musselman. "Pero uno sigue mejorando. Incluso cuando perdemos, este equipo juega duro".

Chibuzo Agbo y Wesley Yates III anotaron tres triples cada uno en la derrota, con un total combinado de 6 de 7 triples, lo que les permitió sumar 18 puntos cada uno. Desmond Claude anotó 12 puntos, pero perdió seis balones.

Claude ha perdido el balón un total de 14 veces en sus dos partidos después de una ausencia de dos juegos debido a un hematoma óseo. Claude, líder de la USC tanto en puntos promedio (16) como en asistencias (4,4), se perdió la gira de 0-2 a Northwestern y Purdue el 4 y 7 de febrero.

La visita del jueves a Maryland es el primer partido de visitante de la USC desde entonces. Los Trojans tienen un récord de 3-3 en partidos fuera de casa, incluida una victoria por 82-72 ante el entonces número 13 Illinois el 11 de enero, en la que Claude anotó 31 puntos.

Yates, un base de primer año con camiseta roja, anotó 30 puntos, un récord de la temporada, en la derrota por 90-72 ante Purdue, entonces número 7, el 7 de febrero.

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