El Thunder, con poco personal, busca enfriar a los Cavaliers

El equipo más destacado de la NBA se enfrentará al mejor equipo de la Conferencia Oeste cuando los Cleveland Cavaliers visiten a los Oklahoma City Thunder el domingo.

Los Cavaliers han ganado siete partidos consecutivos y 12 de los últimos 13.

Cleveland aún no ha perdido desde que adquirió a James Harden de Los Angeles Clippers el 4 de febrero.

Los Cavaliers vienen de una victoria por 118-113 en Charlotte el viernes.

Si bien Harden ciertamente ha sido una pieza importante para Cleveland, el éxito reciente de los Cavs va mucho más allá de él.

El segundo equipo, compuesto por Dennis Schröder, Jaylon Tyson, Keon Ellis, Thomas Bryant y Nae'Qwan Tomlin, tuvo un desempeño positivo en el más-menos en la victoria sobre los Hornets. Entre los titulares, solo Harden tuvo un desempeño positivo.

"La segunda unidad es nuestra unidad de energía", dijo el entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson. "De repente, cambia por completo el ritmo del juego. Aceleramos al otro equipo, y es bueno tener ese cambio de ritmo. Sé que es difícil jugar contra eso".

En general, el Thunder ha logrado desgastar a los equipos gracias a su profundidad en las últimas temporadas. Pero con las bajas de Shai Gilgeous-Alexander (distensión abdominal) y Jalen Williams (distensión en los isquiotibiales), además del sexto hombre Ajay Mitchell (distensión abdominal/esguince de tobillo), la profundidad de Oklahoma City se ha visto significativamente afectada.

El Thunder ha tenido que encontrar diferentes formas de tener éxito al ganar tres de sus últimos cuatro juegos.

Los recientes cambios en el plantel de Oklahoma City no fueron tan dramáticos como el intercambio de Cleveland por Harden, pero han tenido un gran impacto, especialmente sin Gilgeous-Alexander y Williams disponibles recientemente.

"Obviamente nos faltan algunos jugadores que generen la ventaja con el balón, así que la forma en que intentamos generar ventajas es diferente ahora mismo", dijo el entrenador de Oklahoma City, Mark Daigneault. "Pero una vez que creamos la ventaja y conseguimos la ventaja, esas jugadas no cambian en absoluto".

El Thunder adquirió a Jared McCain en un intercambio con Filadelfia.

McCain anotó 21 puntos, su máximo de la temporada, con 7 de 12 tiros en la victoria del viernes por 105-86 sobre Brooklyn.

Oklahoma City también agregó al base Nikola Topic a la plantilla activa después de perderse toda la temporada pasada recuperándose de un desgarro del ligamento cruzado anterior y los primeros 55 juegos de esta temporada después de ser diagnosticado con cáncer testicular justo antes del comienzo de la temporada.

El tema jugó un papel importante en la racha inicial del Thunder en el último cuarto contra los Nets que les ayudó a sentenciar el partido definitivamente.

"Tiene un gran sentido del juego", dijo Daigneault. "Entra y se comporta como si perteneciera a su equipo. Tira triples. No le teme a penetrar. ... Es bastante impresionante que alguien que lleva dos partidos en su carrera tenga la confianza para hacerlo".

"Obviamente, todavía le queda un largo camino por recorrer, incluso desde el punto de vista de su acondicionamiento físico, pero estamos muy entusiasmados con él".

Para el Thunder, el juego inicia una racha en la que jugarán 10 de 12 partidos contra equipos que llegan al domingo entre los ocho primeros en la clasificación de su conferencia.

Oklahoma City venció a Cleveland por 32 puntos el 19 de enero en Cleveland.

Dos días después, los Cavs vencieron a los Hornets para comenzar su racha actual.

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