El Thunder, con un Jalen Williams más sano, visita a los Suns antes del descanso

Los Phoenix Suns construyeron una ventaja de 31 puntos al vencer a Dallas para romper una racha de tres derrotas consecutivas en casa el martes.

Ahora nos espera una prueba más dura.

El último partido de los Suns antes del receso del Juego de las Estrellas presentará un desafío mayor ya que el Oklahoma City Thunder los visitará en el segundo partido de dos juegos consecutivos el miércoles.

Los equipos han compartido momentos esta temporada. El Thunder propinó a los Suns la peor derrota en la historia de la franquicia en los cuartos de final de la Copa NBA el 10 de diciembre, una goleada de 138-89 en Oklahoma City. El base estrella Shai Gilgeous-Alexander anotó 28 puntos y el base estrella de los Suns, Devin Booker, no jugó ese partido.

Gilgeous-Alexander está fuera y Booker está de regreso esta vez, y los Suns buscarán encontrar la fórmula que usaron en la victoria en casa por 108-105 contra el Thunder la última vez que se enfrentaron el 4 de enero.

Los Suns tienen marca de 12-8 desde entonces.

El Thunder tiene un récord de 11-8 desde el 4 de enero, tras una victoria por 119-110 ante Los Ángeles Lakers el lunes. Jalen Williams regresó de una distensión en el tendón de la corva derecho que le impidió jugar 10 partidos y anotó 23 puntos en 24 minutos monitoreados.

"Se llevó la victoria en ese partido", dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. "Fue impresionante. Tiene tanto trabajo que no nos preocupa demasiado cómo juegue en la remontada".

"Estamos contentos de que haya vuelto y listos para que vuelva a subirse al tren. Sabemos que es un jugador importante".

Dillon Brooks y Booker de los Suns anotaron 23 y 19 puntos, respectivamente, en la victoria 120-111 sobre Dallas el martes, liderando un elenco de siete anotadores de dos dígitos que incluyeron a los reservas Oso Ighodaro (10 puntos, 10 rebotes) y Jalen Green (12 puntos).

Green jugó 20 minutos en su segundo partido tras recuperarse de lesiones en los isquiotibiales y la cadera, y su regreso le aporta una nueva ventaja. Green solo ha jugado siete partidos, con Collin Gillespie como base.

"Es una pieza de creación de tiro que hemos buscado con ahínco todo el año cuando 'Book' no está en la cancha", dijo el entrenador de los Suns, Jordan Ott, refiriéndose a Booker. "Ahora que el balón volverá a estar en manos de Jalen y Book, nos estamos adaptando a eso sobre la marcha".

"En estos días (del receso del Juego de las Estrellas), habrá mucha comunicación sobre hacia dónde queremos llegar en la última mitad de la temporada".

Williams también ha tenido ausencias. Solo ha jugado 25 partidos, perdiéndose los primeros 19 tras una cirugía de muñeca derecha. El Thunder tiene un récord de 23-6 sin él, y dijo que el éxito en su ausencia le ha dado un impulso.

"Eso me ha dado mucha confianza para entrar allí y no sentir el peso del mundo sobre mí ni un poquito", dijo Williams, un All-Star la temporada pasada cuando Oklahoma City ganó el campeonato de la NBA.

El Thunder limitó a los Lakers a 19 puntos en el último cuarto en su primera victoria sin el actual MVP Gilgeous-Alexander, quien se ha perdido los últimos tres por una lesión abdominal que lo mantendrá fuera del Juego de Estrellas de la NBA.

"Hicimos un muy buen trabajo en la recta final, haciéndolos trabajar y consumiendo mucho tiempo", dijo Williams.

El base de tercer año Cason Wallace tuvo 12 puntos y seis asistencias contra los Lakers, y tiene 20 asistencias en los últimos cuatro juegos mientras el Thunder busca formas de contrarrestar la pérdida del manejador principal del balón, Gilgeous-Alexander.

"Cuando hay tantos entrenadores fuera", dijo Daigneault, "la situación del equipo cambia. Cuando nos encontramos en una situación tan inestable como la nuestra, intentamos pensar en qué inversiones podemos hacer para mantenernos cuando estemos completos".

Los equipos se enfrentarán a cinco equipos esta temporada debido a ese juego de Copa adicional. Oklahoma City tiene una ventaja de 2-1 en la serie.

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