El Thunder en racha quiere demostrar su valía en el choque contra los Pacers

Al no poder jugar en Navidad, el Oklahoma City Thunder siente que tiene algo que demostrar cuando viaje a Indianápolis para enfrentarse a los Indiana Pacers el jueves por la noche.

Un resultado de 57-25 en la campaña 2023-24 que le permitió ser el número uno en el Oeste no fue suficiente para que Oklahoma City tuviera más tiempo en la televisión nacional. Quedarse a dos victorias de las finales de conferencia la pasada primavera aparentemente tampoco fue suficiente.

Sin embargo, el Thunder aparentemente no se ha visto afectado por el desaire navideño, ya que ganó 23 de sus primeros 28 partidos esta temporada y se posicionó nuevamente en la cima del Oeste. Aun así, la estrella de Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander, tiene la intención de asegurarse de que su equipo deje de ser ignorado.

"Estoy decepcionada, sin duda", dijo Gilgeous-Alexander. "Me encantaría jugar el día de Navidad y creo que somos un equipo de ese calibre. La NBA toma sus decisiones; no se les puede criticar por ello. La pelota está en nuestra cancha para demostrarles por qué merecemos jugar ese día".

Nadie se quedó dormido el lunes ante el Thunder, cuando Gilgeous-Alexander anotó 41 puntos (la mayor cantidad del partido) con 14 de 25 tiros en una paliza de 123-105 a los visitantes Washington Wizards. Fue la octava victoria consecutiva para Oklahoma City, que tiene un récord de 12-1 desde el 20 de noviembre.

Lo que hizo que la victoria fuera aún más dulce fue el debut de temporada de Jaylin Williams, que jugó 69 partidos (uno como titular) la temporada pasada y terminó el lunes con tres puntos y dos asistencias en ocho minutos saliendo desde el banquillo.

"Fue fantástico tener de vuelta a J-Will", dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. "Es el jugador que mejor sabe competir. Su capacidad para soportar un momento individual difícil para él en el ámbito profesional y mantenerse tan animado y dentro del equipo es realmente un testimonio de su carácter y resiliencia".

Indiana también ha estado en racha y extendió su racha de victorias a cinco partidos con una victoria por 111-105 sobre los locales Golden State Warriors el lunes. Los cinco titulares de los Pacers anotaron cifras dobles, con Myles Turner liderando el grupo con 23 puntos y 10 rebotes.

Los oponentes se han limitado a 104,4 puntos por partido durante la racha ganadora de los Pacers, y Turner espera que Indiana se mantenga concentrado en la defensa.

"Creo que al principio de la temporada todos estábamos, incluido yo, preocupados por nuestra ofensiva y por cómo íbamos a anotar", dijo Turner. "Pero esa es una de las cosas que mejor hacemos. Tenemos que centrarnos en la parte defensiva del juego".

"Creo que vamos a seguir trabajando".

Para frenar a Gilgeous-Alexander, Indiana probablemente recurrirá a Andrew Nembhard, quien nunca permitió que el francotirador de Golden State, Stephen Curry, entrara en ritmo el lunes. Curry terminó con 10 puntos y acertó 2 de 13 tiros de campo.

"Sí, creo que se toma la defensa (en serio). Ese es su papel, especialmente con la unidad titular", dijo Curry sobre Nembhard. "Quienquiera que sea el mejor anotador, el jugador al que recurrir, asume esa responsabilidad".

--Medios a nivel de campo