El Thunder, líder del Oeste, se muestra cauteloso ante los Pelicans en problemas

El Oklahoma City Thunder ha ganado seis de sus últimos siete partidos.

Los New Orleans Pelicans han ganado cinco partidos en toda la temporada.

Aún así, ambos equipos se sienten bastante bien, aunque por diferentes razones, de cara a su enfrentamiento del sábado por la noche en Nueva Orleans.

El Thunder, líder de la Conferencia Oeste, obtuvo una victoria como visitante por 129-92 contra Toronto el jueves, la misma noche en que los Pelicans pusieron fin a una racha de nueve derrotas con una victoria en casa por 126-124 contra Phoenix.

"Nos estamos divirtiendo mucho", dijo el guardia de Oklahoma City, Luguentz Dort.

No es probable que Oklahoma City pase por alto a Nueva Orleans más de lo que pasó con los Raptors, uno de los peores equipos del Este, o con Utah. El Jazz, que está cabeza a cabeza con los Pelicans por el peor récord del Oeste, cayó el martes ante el anfitrión Thunder por 133-106.

"Es la NBA", dijo la estrella de Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander, que anotó 30 puntos en 30 minutos y no jugó el último cuarto el jueves en Toronto. "Es la mejor liga del mundo, con los jugadores más talentosos del mundo. No puedes menospreciar a nadie porque te van a ganar. Nunca juego con el récord de un equipo. Salgo y doy todo de mí, y mis compañeros hacen lo mismo. Por eso tenemos éxito".

El Thunder lideraba a los Raptors por 22 puntos al inicio del segundo cuarto y por 34 al final del tercer cuarto.

"Pensé que estábamos realmente preparados para jugar desde el principio", dijo el entrenador de Oklahoma City, Mark Daigneault. "Los muchachos realmente entraron con un enfoque serio".

El Thunder venció a los Pelicans por 106-88 en el primer encuentro el 13 de noviembre en Oklahoma City. A New Orleans le faltaron cuatro titulares y otros dos jugadores de rotación para ese partido, pero los Pelicans están mucho más saludables ahora.

Los escoltas CJ McCollum y Dejounte Murray se perdieron el primer encuentro, pero desde entonces han regresado. Los Pelicans recibieron un impulso el jueves contra los Suns cuando el máximo anotador Brandon Ingram (pantorrilla) regresó de una ausencia de cinco partidos y Herbert Jones (hombro), el mejor defensor del perímetro del equipo, regresó de una ausencia de 18 partidos. El resultado fue apenas la segunda victoria en 17 partidos.

"Les dije a mis compañeros que sólo necesitábamos conseguir una victoria", dijo McCollum. "Ha sido una temporada larga. Hemos estado perdiendo mucho y ha habido muchos partidos frustrantes.

"Sé que ha sido difícil verlo jugar durante un tiempo, pero competimos y nos dimos una oportunidad. Me gustó la forma en que luchamos. Si jugamos así todas las noches, vamos a tener la oportunidad de ganar muchos partidos".

Ingram anotó 21 de sus 29 puntos en un tercer cuarto decisivo en el que Nueva Orleans anotó 45 puntos, su máximo de la temporada en cualquier cuarto. McCollum anotó 13 puntos y tres asistencias en el último cuarto y Jones bloqueó el triple de Devin Booker cuando el tiempo expiraba.

"Herb Jones es un líder", dijo el entrenador de los Pelicans, Willie Green. "Incluso cuando no estaba jugando, hablaba con los entrenadores y con sus compañeros. Miraba los videos y les mostraba a los muchachos dónde podían mejorar".

"Él ejemplifica lo que significa nuestro programa. Sin él en la cancha, nos estamos perdiendo muchas cosas. Se podía sentir su presencia desde el momento en que pisó la cancha".

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