El Thunder, líder del Oeste, se prepara para la revancha contra los Mavs

Menos de una semana después de un acalorado partido entre los equipos, Oklahoma City Thunder y Dallas Mavericks se enfrentarán nuevamente.

El Thunder recibirá a los Mavericks el jueves por la noche, seis días después de que Dallas derrotara al visitante Oklahoma City por 106-98.

En ese partido se pitaron cinco faltas técnicas y una falta flagrante y los Mavericks desperdiciaron una ventaja de 20 puntos en el medio tiempo antes de tomar el control en los minutos finales para derrotar al Thunder.

Dallas eliminó a Oklahoma City en seis partidos en la segunda ronda de los playoffs la temporada pasada y es el único equipo que ha vencido al Thunder dos veces esta temporada. El Thunder, con el mejor récord de la Conferencia Oeste, solo tiene siete derrotas.

Después del partido del viernes, la estrella de los Mavericks, Kyrie Irving, dijo que la rivalidad con el Thunder era "personal" y calificó la naturaleza acalorada del juego como "el comienzo de una rivalidad saludable".

"Un ataque total", dijo Irving sobre lo que esperaba del partido del jueves. "Una batalla total. Siempre que nos enfrentamos a OKC, jugando contra un candidato a MVP como Shai (Gilgeous-Alexander) y su equipo, va a ser un gran desafío competitivo".

Gilgeous-Alexander se perdió la derrota del viernes ante los Mavericks por una lesión en la muñeca, pero tiene 81 puntos en los dos juegos desde entonces.

Eso incluye su noche de 54 puntos, la más alta de su carrera, en la victoria en casa del miércoles por 123-114 sobre Utah que le dio al Thunder su 21° victoria en los últimos 24 juegos.

Pero aunque la puntuación de Gilgeous-Alexander ha sido asombrosa, su defensa también ha llamado la atención.

"Tiene un gran impacto en el juego de muchas maneras, porque puede anotar 50 puntos... pero es activo en defensa", dijo sobre Gilgeous-Alexander Alex Caruso, de Oklahoma City, dos veces elegido para el equipo defensivo de la NBA. "Yo, como jugador defensivo, lo noto. Es un verdadero competidor en ese aspecto de la cancha".

Gilgeous-Alexander ha logrado múltiples robos en cada uno de sus últimos ocho partidos y tiene un promedio de 2,1 robos por partido, la mejor cifra de su carrera.

"Fue una temporada de MVP", dijo Caruso. "Veo mucho baloncesto y él está jugando como el mejor jugador del mundo".

Los Mavericks han perdido dos partidos consecutivos desde que vencieron al Thunder, incluida una derrota en casa por 115-114 ante los Minnesota Timberwolves el miércoles.

Los Mavericks no podrán contar con Luka Doncic, que no ha jugado desde Navidad por una distensión en la pantorrilla izquierda. Dallas tampoco podrá contar con el pívot Dereck Lively, mientras que Klay Thompson (esguince de tobillo izquierdo), Naji Marshall (enfermedad), Jaden Hardy (esguince de tobillo) y Dwight Powell (distensión de cadera) se perdieron el partido del miércoles.

Irving tiene al menos 25 puntos en cada uno de sus últimos tres juegos desde que regresó después de perderse seis de los siete juegos anteriores debido a una lesión.

Después del partido del miércoles, Irving dijo que su estado para el partido contra el Thunder era "TBD".

"Va bien", dijo Irving sobre cómo se las arregló para recuperarse de la lesión en la espalda que lo mantuvo fuera de los partidos. "Mi espalda se siente muy bien. Si Dios quiere, eso se mantendrá así".

Aunque Dallas, que cayó ante Boston en las Finales de la NBA la temporada pasada, está fuera de los seis primeros de la Conferencia Oeste, Irving dijo que los Mavericks pueden volver a competir por un título si logran recuperarse.

"Hace dos meses estábamos gritando 'campeonato, campeonato'", dijo Irving. "Eso todavía está en nuestro pensamiento. Pero nos encantaría jugar con un grupo saludable. Si no tenemos la oportunidad de hacerlo durante el próximo mes o las próximas semanas, simplemente tendremos que adaptarnos".

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