El Thunder, líder del partido, promete seguir mejorando y se enfrentará a los Pistons

El Oklahoma City Thunder se clasificó a los playoffs con su última victoria. Su objetivo ahora es jugar al máximo nivel cuando comience la postemporada el próximo mes.

El Thunder (54-12) visitará a los Pistons de Detroit el sábado después de derrotar a Boston en la cancha del campeón defensor, 118-112, el miércoles.

Oklahoma City tiene una ventaja de 12 juegos en la conferencia, pero no quiere perderla en las próximas semanas.

"Tenemos mucho que mejorar", dijo el base estrella Shai Gilgeous-Alexander. "Jugar el último partido de la temporada a finales de junio está muy lejos. Espero que no estemos jugando nuestro baloncesto de campeonato (ahora). Espero que tengamos... ¿cuántos meses son? Tres. Supongo que tenemos tres meses para mejorar ahora. Espero que mejoremos y estemos jugando mucho mejor baloncesto que ahora".

Sería difícil para Gilgeous-Alexander hacer mucho más. El principal candidato al premio al Jugador Más Valioso de la liga anotó 34 puntos, siete asistencias y cinco rebotes en 39 minutos contra los Celtics. Promedia 32.8 puntos, 6.2 asistencias y 5.1 rebotes, con un 52.5% de acierto en tiros de campo.

Derrotar a Boston dos veces esta temporada tuvo un significado especial.

"Es enorme", dijo Gilgeous-Alexander. "Porque los Celtics lo han logrado, porque han hecho lo que nosotros intentamos hacer, los partidos contra ellos siempre serán más intensos. Siempre serán un poco más emocionantes. Lograron lo que nosotros intentamos lograr, y no hay mejor prueba en la NBA".

Jugamos para finales de junio, y el otro equipo ya había ganado a finales de junio. Jugar contra ellos siempre es divertido, siempre es un gran reto y una oportunidad para ponernos a prueba. Creo que hemos superado dos pruebas hasta ahora.

La próxima prueba será contra los Pistons (37-30), que han mejorado mucho y se lamentaban tras perder en casa el jueves por 129-125 ante Washington, que se clasificó para la lotería. Detroit había derrotado a los Wizards por 20 puntos dos noches antes.

"Encajamos 69 puntos en la primera mitad (y permitimos) una bandeja tras otra", dijo el entrenador de Detroit, JB Bickerstaff. "No pudimos recuperar el balón en transición. Creo que anotaron 20 puntos de contraataque en la primera mitad. Les permitimos creer que podían. Cuando le das confianza a cualquier equipo de la NBA, en cualquier noche cualquiera puede ganar".

Según el centro suplente Isaiah Stewart, los Pistons llegaron al juego demasiado confiados.

"Desde el principio del partido, no nos tomamos este enfrentamiento tan en serio", dijo. "Obviamente, puedes ver a un equipo y su récord. Estábamos en la misma situación el año pasado. No jugamos contra Detroit el jueves. Les permitimos seguir en el partido, les dimos confianza, y eso nos perjudicó. Nos perjudicó y terminamos perdiendo".

El partido dentro del partido del sábado se enfrentará a Gilgeous-Alexander y el base All-Star de Detroit, Cade Cunningham. Promedia 31.7 puntos y 8.2 asistencias en los últimos seis partidos, incluyendo un partido de 38 puntos y 10 asistencias contra Washington.

Es probable que el Thunder no cuente con el alero All-Star Jalen Williams. Se perdió el partido contra los Celtics por una distensión en la cadera.

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