El Thunder llega a Sacramento para el enfrentamiento de la Copa NBA contra los Kings.

Los Oklahoma City Thunder y los Sacramento Kings vivirán su primer partido de la Copa NBA del año el viernes por la noche, cuando Shai Gilgeous-Alexander y Russell Westbrook se enfrenten en la capital de California.

Oklahoma City comenzó el año con ocho victorias consecutivas antes de sufrir una derrota por 121-119 en Portland el miércoles por la noche, desperdiciando una ventaja de 22 puntos en el segundo partido de una serie de dos partidos seguidos.

Los Kings, por otro lado, vienen de una de sus mejores victorias de la temporada, un triunfo en casa por 121-116 sobre sus rivales del norte de California, los Golden State Warriors, el miércoles, a pesar de jugar sin Domantas Sabonis, Zach LaVine y Keegan Murray.

Los contendientes del Grupo A del Oeste ya se han enfrentado una vez esta temporada, y el Thunder necesitó una racha final de 17-4 para evitar una sorpresa y detener su racha ganadora de inicio de temporada.

Gilgeous-Alexander guardó siete de sus 31 puntos para la racha final en la victoria sobre los Kings, sellando la victoria con un triple que extendió la ventaja de Oklahoma City a seis con 16 segundos restantes.

El vigente Jugador Más Valioso también contribuyó con nueve rebotes, cuatro asistencias y tres bloqueos en el partido.

Su homólogo Westbrook, que jugó sus primeras 11 temporadas en la NBA con el Thunder, fue compañero de Gilgeous-Alexander durante seis días en julio de 2019.

Los Thunder adquirieron a Gilgeous-Alexander el 10 de julio de ese año en un traspaso importante con Los Angeles Clippers que envió a Paul George al oeste, luego, el 16 de julio, enviaron a Westbrook a los Houston Rockets por un gran paquete que incluía a Chris Paul.

Entre otros logros, estos destacados defensores se han convertido en dos de los mejores bases reboteadores de la NBA. Si bien Gilgeous-Alexander ha tenido una ligera ventaja en las últimas dos temporadas, Westbrook afirmó, tras capturar 16 rebotes contra los Warriors el miércoles, que es "el mejor base reboteador de la historia".

Su mejor actuación de la temporada contra Golden State incluyó un triple-doble con 23 puntos y 10 asistencias. Este triple-doble fue el número 204 de su carrera, la mayor cantidad en la historia de la NBA.

Después, Westbrook estaba más emocionado por superar a Jason Kidd en la lista histórica de rebotes de la NBA que por aumentar su récord de triples-dobles.

"Ni siquiera lo sabía", insistió ante los periodistas. "Necesito conseguir ese balón del partido. ¿Alguien me lo puede conseguir? Lo necesito".

Los 16 rebotes elevaron el promedio de la temporada de Westbrook a 7,1. Gilgeous-Alexander tiene 5,4 después de capturar nueve rebotes contra los Trail Blazers.

Los nueve puntos que consiguió contra los Kings en el encuentro anterior igualaron el total de Westbrook esa noche.

A pesar de venir de su primera derrota de la temporada, los Thunder saltarán a la cancha de Sacramento invictos en otro aspecto. El viernes comienza la fase final de la NBA Cup del equipo.

"Este equipo aprende muy bien de estas cosas", aseguró el entrenador del Thunder, Mark Daigneault, a los medios tras la derrota en Portland. "Aprenderemos de ello y mañana, al despertar, seremos un mejor equipo".

--Medios de Campo