El Thunder necesita solucionar los problemas del último cuarto contra los Nuggets

Nikola Jokic tuvo problemas para encestar y Denver perdió la batalla de rebotes ofensivos 18-5, pero los Nuggets ganaron el Juego 3 ante Oklahoma City y tienen la oportunidad de tomar una ventaja dominante en su serie de semifinales de la Conferencia Oeste el domingo por la tarde.

La victoria de los Nuggets en tiempo extra por 113-104 el viernes por la noche les dio una ventaja de 2-1 en la serie, y serán anfitriones del Juego 4 en Denver.

El Thunder vivió esta situación en los playoffs del año pasado (perdiendo el primer puesto y jugando como visitante en la segunda ronda) y cayó ante Dallas en seis partidos. El domingo se sentirá una desesperación similar a la del segundo partido de Oklahoma City, donde ganó por 43 puntos.

El Thunder tiene un plus-32 en esta serie, pero ha perdido dos de los primeros tres juegos, y las derrotas han sido similares: una falta de ejecución en el último cuarto que permitió que un equipo de Denver superado en número escapara mientras confiaba en su experiencia en el campeonato.

La estrella de Oklahoma City y potencial MVP Shai Gilgeous-Alexander anotó solo tres puntos en el último cuarto cuando disparó 1 de 8 desde el campo, y no intentó ningún tiro de campo en el tiempo extra.

"El juego se vuelve más lento, la ejecución importa más. En esos momentos en que el juego baja el ritmo, generalmente se reduce a que tus mejores jugadores encesten y creen jugadas", dijo Gilgeous-Alexander. "No lo hice lo suficientemente bien".

A pesar de las burlas que escuchó de los fanáticos de los Nuggets, se mantiene firme de cara al Juego 4.

"Nada está escrito", dijo. "La serie no ha terminado".

Sus compañeros tampoco han perdido la confianza.

"Obviamente no hemos ganado un campeonato como ellos. Pero hemos tenido partidos reñidos contra grandes equipos como visitantes, y hemos ganado", dijo Alex Caruso.

Los Nuggets lo han logrado en dos de los tres primeros partidos, a pesar de que el Thunder ha frustrado a Jokic. Salió por faltas del segundo partido, falló sus 10 triples el viernes por la noche y encestó 8 de 25 tiros de campo.

Acertó sus dos intentos de tiro en el tiempo extra, pero falló un tiro potencialmente ganador al final del último cuarto.

Oklahoma City ha mezclado sus defensas contra el tres veces MVP, conteniéndolo en la pintura y obligándolo a jugar en el perímetro. Jokic ha lidiado con casi todas las situaciones de su carrera, pero no ha resuelto la defensa del Thunder.

"No sé qué están haciendo", dijo sobre la defensa del Thunder. "Porque si lo supiera, probablemente no cometería ese tipo de errores. Así que necesito averiguar qué están haciendo".

Fue necesario el triple del empate de Aaron Gordon en el último minuto del tiempo reglamentario y el rebote de Michael Porter Jr. (que acertó 5 de 6 tiros de tres puntos y llegó a 21 puntos) para rescatar a Denver.

El juego de Porter ha sido irregular debido, en gran parte, a un esguince en el hombro izquierdo que se ha vendado durante los partidos. Comentó que se inyectó lidocaína en la articulación afectada, que normalmente tarda hasta seis semanas en sanar. Aseguró que perderse tiempo no era una opción.

"Sabía que no estaba haciendo eso", dijo Porter.

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