El Thunder pone en riesgo su racha de 11 victorias consecutivas ante los Timberwolves

Los Oklahoma City Thunder son uno de los equipos más destacados de la NBA por muchas razones.

El dos veces All-Star Shai Gilgeous-Alexander está promediando 32,8 puntos, 5,9 rebotes, 5,5 asistencias, 2,4 robos y 1,5 bloqueos durante la racha de 11 victorias consecutivas del Thunder.

Las actuaciones de Gilgeous-Alexander, por buenas que hayan sido, eran esperadas, pero el reciente resurgimiento del novato Ajay Mitchell no fue tan fácil de predecir.

Gilgeous-Alexander, Mitchell y Oklahoma City intentarán extender su racha ganadora cuando reciban a los Minnesota Timberwolves el martes.

Una victoria igualaría la racha ganadora más larga del Thunder desde que la franquicia se mudó a Oklahoma City antes de la temporada 2008-09.

El partido del martes es el primero de la temporada entre los equipos y el segundo de una serie de cinco partidos en casa para el Thunder.

Mitchell, una selección de segunda ronda del draft de este año, ha mejorado últimamente, dándole a Oklahoma City una opción versátil tanto para emparejarse en la cancha con Gilgeous-Alexander como para ser el principal manejador del balón cuando este último está en la banca.

Esto ha sido particularmente importante dado que Alex Caruso se perdió los últimos tres partidos por una distensión en la cadera derecha.

"Es otro jugador que tiene una mano firme en el volante", dijo el entrenador Mark Daigneault. "Cuando tiene el balón en sus manos, hace jugadas muy acertadas. Puede anotar, puede tirar, puede jugar en la media distancia, puede llegar al aro. Luego, hace las lecturas correctas. Así, puede jugar con el balón y puede jugar sin él".

Después de promediar 5,3 puntos y 1,7 asistencias en 15,4 minutos en los primeros 27 partidos de la temporada, Mitchell promedia 13,0 puntos y 2,3 asistencias en 22,6 minutos en los últimos cuatro partidos. También está acertando el 64,5 por ciento de sus tiros de campo durante ese período, y sus pérdidas de balón han disminuido a pesar del mayor uso del balón.

Pero aunque los números ofensivos de Mitchell han sido "fuertes", como dijo Daigneault, es en el otro extremo de la cancha donde Mitchell se ha ganado su mayor tiempo de juego.

"Defiende de una manera que te permite jugar con él", dijo Daigneault. "Lo hace en ambos extremos".

Si bien el Thunder tiene la racha ganadora activa más larga de la NBA, los Timberwolves también llegan con cierto impulso gracias a una racha ganadora de tres juegos.

Esas victorias han sido sobre un trío de equipos cerca de los Timberwolves en la clasificación de la Conferencia Oeste: Dallas, Houston y San Antonio.

Después de comenzar el mes por debajo de .500, Minnesota tiene marca de 8-4 en lo que va de diciembre.

Donte DiVincenzo, adquirido de los Knicks en un intercambio fuera de temporada, ha sido una pieza importante de ese cambio.

Después de promediar solo 8,9 puntos y disparar un 35,4 por ciento en general y un 32,6 por ciento en triples durante octubre y noviembre, DiVincenzo está promediando 11,5 puntos con un 44,3 por ciento en general en tiros y un 40,8 por ciento desde más allá del arco en diciembre.

"Ha sido él mismo", dijo el pívot de los Timberwolves, Rudy Gobert, sobre DiVincenzo. "Simplemente juega en ambos extremos, hace jugadas de alto coeficiente intelectual, hace las jugadas correctas y anota tiros importantes. Eso es lo que es".

--Medios a nivel de campo