El Thunder, probado en carretera, continúa su viaje contra el Heat

Pocos equipos están acumulando más millas de viajero frecuente este mes que el Oklahoma City Thunder, que jugará su tercer partido en cuatro noches el viernes, todos en ciudades diferentes.

El experimentado Thunder se enfrentará al descansado Miami Heat, que ha tenido tres días libres desde que perdió 125-124 en tiempo extra ante los Detroit Pistons el lunes.

Oklahoma City comenzó la semana con una derrota por 97-81 ante los Milwaukee Bucks en el juego por el título de la Copa de la NBA en Las Vegas el martes.

El Thunder viajó luego a Orlando y respondió con una victoria por 105-99 sobre el Magic el jueves. Shai Gilgeous-Alexander anotó 35 puntos e Isaiah Hartenstein agregó 12 puntos y 12 rebotes en la sexta victoria oficial consecutiva del Thunder. (La final de la Copa NBA no cuenta en la clasificación de la liga).

El entrenador de Oklahoma City, Mark Daigneault, elogió la perspectiva de su equipo sobre el inusual viaje, que abarca varios días y zonas horarias.

"Estamos tratando de verlo como un desafío", dijo Daigneault después de la victoria en Orlando. "Nuestros jugadores, desde la práctica de tiro de hoy, el planteamiento hasta hoy fue realmente de alto nivel e impresionante, desde la forma en que nos preparamos hasta la forma en que comenzamos el partido".

Daigneault también se mostró impresionado con el base reserva del Thunder, Alex Caruso, quien se unió al equipo después de tres temporadas con los Chicago Bulls. Caruso registró 11 puntos desde el banquillo contra el Magic.

"Es un competidor increíblemente presente", dijo Daigneault. "Nunca hay un momento en el juego en el que no tenga los pies en el suelo y no esté concentrado en el momento del partido. Siempre está dentro del equipo".

Miami buscará recuperarse después de que Detroit interrumpiera el lunes su mejor racha de victorias consecutivas de la temporada, de cuatro juegos.

La estrella del Heat, Jimmy Butler, registró su primer triple-doble de la temporada con 35 puntos, 19 rebotes y 10 asistencias en la derrota. Los totales de puntos y asistencias fueron los más altos de la temporada, y el total de rebotes fue el más alto de su carrera.

El Heat perdía por 19 puntos en el último cuarto antes de quedarse corto en el tiempo extra.

"Dejamos escapar otro balón", dijo el pívot de Miami, Bam Adebayo. "Es uno de esos momentos en los que sientes que el ritmo cambia y sentimos que iba en la dirección correcta. Luego ellos hicieron un par de tiros y lograron detener un par de tiros, y fue un partido decisivo".

Miami está siguiendo de cerca el estado del delantero Nikola Jovic, quien se ha perdido nueve de los últimos 10 partidos debido a un esguince de tobillo izquierdo. Jovic practicó el jueves y fue catalogado como cuestionable para enfrentar al Thunder.

El Heat ha recibido una chispa del escolta Dru Smith, que ha jugado al menos 26 minutos desde el banquillo en cuatro partidos consecutivos. En sus siete apariciones anteriores esta temporada, promedió 12,2 minutos.

En sus últimos seis juegos, Smith tiene un promedio de 7,8 puntos, tres rebotes, 2,2 asistencias y dos robos mientras dispara un 48,5 por ciento desde el campo y un 52,9 por ciento (9 de 17) desde el rango de 3 puntos.

"Siempre hace las jugadas correctas en la cancha", dijo Adebayo. "Es un juego de ambos lados de la cancha, eso es lo que realmente llama la atención de Dru porque te levanta a 94 pies, lucha en el poste y luego va al otro extremo y hace jugadas ingeniosas".

"Dru es un gran jugador para nosotros. Se adapta a nuestro perfil. Es uno de esos jugadores que pasa desapercibido, no dice mucho, pero se nota su impacto en la cancha".

--Medios a nivel de campo