El Thunder, que está en ascenso, se enfrenta a los Wizards, el peor equipo de la NBA

El mejor equipo de la Conferencia Oeste se enfrentará al equipo con el peor récord de la NBA el lunes cuando el Oklahoma City Thunder reciba a los Washington Wizards.

El Thunder ha ganado siete partidos consecutivos que cuentan para la clasificación de la temporada regular, incluidos partidos consecutivos desde que cayó en la final de la Copa NBA.

Su último éxito se produjo a pesar de un calendario difícil que los llevó directamente de Las Vegas a un back-to-back en Florida.

"Estos muchachos son monstruos competitivamente", dijo el entrenador de Oklahoma City, Mark Daigneault, después de la victoria de su equipo por 104-97 en Miami el viernes.

El partido del lunes es apenas el tercero del Thunder en Oklahoma City desde el 20 de noviembre.

Sin ningún jugador en el roster mayor de 30 años, el Thunder ha adoptado un enfoque diferente hacia el liderazgo.

Si bien el dos veces All-Star Shai Gilgeous-Alexander ha marcado el tono, Daigneault ha hecho del liderazgo una responsabilidad compartida en todo el plantel.

"Siempre decimos que el líder es la persona que hace lo correcto y realmente tratamos de hacer que el liderazgo sea accesible para todos a través de sus acciones, no necesariamente de sus palabras", dijo Daigneault. "No hacemos que el liderazgo sea algo que no le corresponde a nadie... Tenemos un grupo de personas que predican con el ejemplo. Dan un paso adelante en diferentes momentos. Se hacen responsables mutuamente en diferentes momentos. Pero tratamos de hacer que el colectivo sea la fuente del liderazgo y eso nos ha funcionado bien".

Jalen Williams, de Oklahoma City, viene de uno de sus mejores partidos de la temporada, con una actuación de 33 puntos, la mejor de la temporada, en la victoria sobre el Heat. Williams acertó cuatro triples y siete tiros libres después de que la noche anterior se sintiera frustrado por no haber llegado a la línea en absoluto en una victoria en Orlando.

Daigneault dijo que Williams había hecho "un progreso realmente bueno" últimamente.

El Thunder busca su primera racha de ocho victorias consecutivas desde enero de 2018.

El domingo, el destacado defensor del Thunder, Alex Caruso, firmó una extensión de contrato. Los informes indican que el acuerdo será por cuatro años y 81 millones de dólares.

Aunque Oklahoma City está en racha, los Wizards han perdido 20 de sus últimos 22 partidos, incluidos 11 partidos consecutivos fuera de casa. La única victoria de Washington fuera de casa esta temporada se produjo el 28 de octubre.

Los Wizards vienen de una derrota por 112-101 el sábado en Milwaukee.

El delantero de segundo año Bilal Coulibaly ha dado un importante paso adelante en las últimas semanas.

En los últimos cinco partidos, Coulibaly tiene un promedio de 19,4 puntos, 7,0 rebotes y 5,0 asistencias por partido y un porcentaje de tiros de campo del 46,2 por ciento.

En los primeros 20 partidos de la temporada, Coulibaly promedió 11,6 puntos, 5,4 rebotes, 3,1 asistencias y disparó un 43,2 por ciento.

"Es un gran desafío hacer ese tipo de cosas. Hay que reconocerle el mérito. Hay que tener resistencia física, pero también resistencia mental", dijo el entrenador de los Wizards, Brian Keefe. "Poder mantenerse concentrado, concentrado y tener la energía para hacerlo en ambos extremos es bastante impresionante. Está creciendo en eso, todavía no está ahí, seguro, pero está dando pasos agigantados".

El partido del lunes es el primero de dos entre ambos equipos esta temporada.

El Thunder ha barrido la serie de la temporada con los Wizards en cada una de las dos temporadas anteriores.

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