El Thunder recibe a los Pacers por primera vez desde el séptimo partido de las Finales de la NBA

La última vez que el Oklahoma City Thunder recibió a los Indiana Pacers, el Thunder abandonó la cancha con el primer campeonato de la NBA de la ciudad después de su victoria en el séptimo juego.

Ahora, apenas un día más de siete meses después de la victoria de Oklahoma City por 103-91, los equipos se enfrentan nuevamente el viernes en extremos opuestos del espectro de la liga.

El Thunder, con prácticamente la misma plantilla que la temporada pasada, parece capaz de ganar un segundo título consecutivo. Ostentan el mejor récord de la NBA, con dos victorias consecutivas y siete de sus últimos ocho partidos.

Los Pacers, con un roster muy diferente al del año pasado, poseen el peor récord de la Conferencia Este al haber perdido 17 de sus últimos 21 partidos.

Se esperaba que el camino de Indiana fuera difícil esta temporada, debido a que Tyrese Haliburton sufrió un desgarro en el tendón de Aquiles al comienzo de la derrota del Juego 7 que mantendrá al base All-Star fuera durante toda la temporada.

Los Pacers han perdido sus últimos tres partidos por un promedio de 22,3 puntos, incluida una derrota por 43 puntos ante los Detroit Pistons el domingo.

"Tenemos que seguir compitiendo y jugando sin importar el marcador, ya sea que estemos ganando o perdiendo", dijo el entrenador de Indiana, Rick Carlisle. "Ese es el plan".

A pesar de los problemas del equipo, Pascal Siakam sigue prosperando.

"No sólo ha sido genial", dijo Carlisle, "ha sido más que genial".

Siakam jugó un papel importante en la carrera de playoffs de los Pacers la temporada pasada y promedió 19,3 puntos, 7,7 rebotes, 1,6 robos y 1,3 bloqueos durante las Finales de la NBA.

Siakam también brilló contra el Thunder a principios de esta temporada. Anotó 32 puntos y 15 rebotes en la derrota de los Pacers en doble prórroga por 141-135 ante Oklahoma City en Indianápolis, el partido inaugural de la temporada.

Bennedict Mathurin también fue un jugador clave para ayudar a Indiana a desafiar al Thunder en ese primer partido, pero Mathurin se ha perdido los últimos 10 juegos por un esguince de pulgar.

Los Pacers han expresado su esperanza de que Mathurin regrese durante su actual gira de cinco juegos, que finaliza el lunes en Atlanta.

Indiana también podría quedarse sin el base reserva Quenton Jackson, quien sufrió una lesión de tobillo en la derrota del miércoles por 119-104 en Boston.

Oklahoma City también estará sin al menos una pieza clave el viernes.

El All-Star Jalen Williams sufrió una distensión en el tendón de la corva derecho al comienzo de la derrota del sábado en Miami y se espera que se pierda al menos dos semanas.

Aaron Wiggins también se perdió la victoria del miércoles por 122-102 en Milwaukee debido a una molestia en la ingle derecha. Ajay Mitchell abandonó el partido del miércoles por una lesión de cadera, mientras que Isaiah Hartenstein sigue de baja.

Sin embargo, todavía se espera que el Thunder tenga disponible a Shai Gilgeous-Alexander.

Gilgeous-Alexander anotó 55 puntos, un récord personal, en el primer partido ante Indiana y viene de un partido de 40 puntos y 11 asistencias contra los Bucks.

Aunque Gilgeous-Alexander acertó 16 de 19 tiros de campo en la victoria del miércoles, probablemente recuerda más los pocos fallos que los aciertos.

"Cada oportunidad, cada tiro, cada posesión, cada posesión defensiva, cada bloqueo fallado, en definitiva, cada partido, es una oportunidad para mí como persona y para nosotros como equipo de mejorar", dijo Gilgeous-Alexander. "No vas a tener éxito en todas tus oportunidades, pero recordarlas y usarlas como motivación es la forma de avanzar".

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