El Thunder recibe al Jazz para el duelo entre el primero y el último en el Oeste

El mejor equipo de la Conferencia Oeste se enfrentará al último el miércoles cuando el Oklahoma City Thunder reciba al Utah Jazz.

El Thunder ha ganado 20 de sus últimos 22 partidos y no ha perdido en casa desde el 17 de noviembre. Oklahoma City tiene marca de 19-2 en casa esta temporada, el segundo mejor porcentaje de victorias en casa en la NBA, sólo detrás de Cleveland.

El Jazz ha perdido tres partidos consecutivos y 11 de sus últimos 14. Utah viene de una derrota por 123-119 en tiempo extra en Nueva Orleans el lunes.

El partido del miércoles es el segundo de cuatro encuentros entre los equipos esta temporada. El Thunder venció al Jazz por 133-106 el 3 de diciembre en Oklahoma City. En ese partido, Isaiah Joe anotó 19 puntos, el máximo de la temporada en ese momento.

Joe ha mejorado mucho últimamente. Viene de anotar 24 puntos en la victoria del domingo por 127-101 sobre Brooklyn, cuando acertó 8 de 10 tiros de tres puntos.

En los últimos seis partidos, promedia 15,2 puntos y acierta el 55,9 por ciento de sus tiros de campo, incluido el 54,5 por ciento desde más allá del arco. Durante ese lapso, solo Jalen Green de los Rockets tiene un mejor porcentaje de tiros de tres puntos mientras intenta 7,1 o más.

Antes de los últimos seis juegos, Joe había tenido algunas dificultades con los triples, disparando un 35,2 por ciento después de dos temporadas consecutivas en las que había disparado con más de un 40 por ciento desde la distancia.

Pero el Thunder ha trabajado con Joe para que sea más que un simple tirador.

"Estamos dispuestos a dar un paso atrás para dar dos pasos adelante", dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. "Hasta este punto, ha sido un tirador estático, con Shai (Gilgeous-Alexander) específicamente siendo muy poderoso con la gravedad, Shai sólo tiene que lanzarle la pelota en el cuádriceps y él dispara. Pero creemos que hay más allí debido a su velocidad y su motor y su gravedad de tiro, así que lo hemos puesto en movimiento más, le hemos hecho pasar más cosas.

"... Cuesta un poco calibrarlo. Es diferente, por lo que tuvo que pasar por algunos dolores de crecimiento allí, (pero) desde entonces ha cogido un buen ritmo".

También en ese juego del 3 de diciembre, Oklahoma City anotó 45 puntos luego de 29 pérdidas de balón del Jazz, un récord de la temporada.

Isaiah Collier, de Utah, perdió el balón cuatro veces y anotó solo tres puntos en ese enfrentamiento.

En los últimos cuatro juegos, el base novato está promediando 15,5 puntos y 9,8 asistencias en casi 34 minutos por juego después de promediar solo 3,4 puntos y 4,1 asistencias en sus primeros 29 juegos de su carrera.

Y si bien ha habido un aumento en sus pérdidas de balón promedio, los minutos de Collier han aumentado en un porcentaje mayor que sus cifras de pérdidas de balón.

"Eso ha sido genial para mí", dijo Collier sobre limitar sus pérdidas de balón últimamente. "Ver muchos videos todos los días, mejorar cada día, eso es lo más importante para mí. Eso es de lo que estoy más orgulloso: de las pérdidas de balón que he cometido".

Ese parece ser un miércoles clave, ya que el Jazz tiene el peor porcentaje de pérdidas de balón de la NBA con 17,6, mientras que la defensa del Thunder lidera la liga con 18,5 pérdidas de balón forzadas por partido.

Oklahoma City también lidera la NBA por un margen significativo en calificación defensiva (puntos permitidos por cada 100 posesiones) con 103,2. El Jazz ocupa el penúltimo lugar con 117,8.

--Medios a nivel de campo