El Thunder se enfrenta a la lucha por la serie con los Nuggets

El Oklahoma City Thunder a menudo hizo que las cosas parecieran fáciles en la temporada regular.

Terminaron con uno de los mejores récords en la historia de la liga y establecieron una marca de la NBA para el mayor diferencial de puntuación al superar a los equipos por un promedio de 12,9 puntos por juego.

Pero la serie de segunda ronda del Thunder contra los Denver Nuggets nunca iba a ser fácil, especialmente dada la superestrella de los Nuggets Nikola Jokic y la experiencia general de Denver.

Con la serie empatada a 2 de cara al quinto juego de la serie de la Conferencia Oeste que se jugará el martes en Oklahoma City, el Thunder está aceptando la lucha de la serie.

"Somos un mejor equipo que al principio de la serie", dijo el entrenador de Oklahoma City, Mark Daigneault. "Seguimos aprendiendo y creciendo gracias a todas estas experiencias. Apenas ha pasado una semana desde que comenzó la serie, pero estos partidos están llenos de lecciones y experiencias. Cada vez que recibes un golpe y te levantas, ganas más confianza, más fortaleza mental y más temple".

En los últimos tres partidos, Jokic solo ha encestado 21 de 63 tiros de campo (33,3%), 4 de 22 triples (18,2%) y promedia solo 5 asistencias por encuentro. Solo tuvo una efectividad inferior al 40% en tiros de campo durante la temporada regular, pero no ha alcanzado ese umbral desde el primer partido de la serie.

Dos de sus cuatro peores actuaciones en tiros de campo en sus 91 partidos de playoffs han sido en los últimos dos partidos en Denver.

"Es un poco de todo", dijo Jokic sobre las razones de sus dificultades. "Me están defendiendo muy bien. Me están presionando mucho, son muy hábiles, físicos... Me están reduciendo la cancha. Necesito mejorar, claro, pero es parte del juego".

Pero incluso con los problemas de Jokic, los Nuggets han logrado convertir la serie en una de tres juegos.

"Necesitamos darnos una oportunidad", dijo Jokic. "Necesitamos ser más físicos y agresivos".

Shai Gilgeous-Alexander, de Oklahoma City, quien al igual que Jokic es finalista para el premio al Jugador Más Valioso de la NBA, tiene un promedio de 27,5 puntos y un 47,5 por ciento de acierto en tiros de campo en la serie, llegando a la línea de tiros libres más de nueve veces por partido.

Anotó al menos 33 puntos en los dos primeros juegos de la serie en Oklahoma City.

"Esta serie nos ha presentado muchísimas cosas inesperadas o fuera de lo común", dijo Gilgeous-Alexander. "Creo que hemos hecho un gran trabajo al aceptar nuestra situación y no alejarnos de quienes somos y de quienes hemos sido durante toda la temporada".

La serie también ha resaltado la profundidad de Oklahoma City.

El Thunder tiene 10 jugadores que han jugado en todos los partidos de la serie, cada uno con un promedio de 10 o más minutos por partido.

Denver ha utilizado principalmente una rotación de siete hombres en la serie, y el único jugador de banca que jugó más de nueve minutos en la derrota del domingo por 92-87 fue Russell Westbrook.

"Simplemente tenemos que sacar más provecho de más jugadores", dijo el entrenador interino de los Nuggets, David Adelman. "Y quizás tenga que jugar con más de ocho jugadores".

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