El Thunder se enfrenta al Jazz y necesita ganar y ayuda para alcanzar la fase eliminatoria de la Copa NBA

A pesar de terminar una gira de cuatro juegos con una derrota en Houston el domingo, el entrenador del Oklahoma City Thunder, Mark Daigneault, se mostró satisfecho con el desempeño de su equipo fuera de casa.

"Somos un mejor equipo ahora que hace ocho días cuando emprendimos este viaje", dijo Daigneault.

El Thunder saldrá a la carretera para otra serie de cuatro juegos a finales de esta semana, pero primero hará una parada en su casa en Oklahoma City para enfrentar al Utah Jazz en un choque de la Copa NBA el martes.

Una victoria sobre el Jazz catapultaría al Thunder a la ronda eliminatoria de la Copa de la NBA, pero sólo si San Antonio pierde en Phoenix el martes por la tarde. Oklahoma City tiene un récord de 2-1 al llegar al último partido del Grupo B del Oeste, mientras que Utah tiene un récord de 0-3.

El Thunder también podría avanzar como comodín con una victoria combinada con las derrotas de Portland y Dallas, o ganando uno de los varios escenarios de desempate basados en la diferencia de puntos del grupo. Oklahoma City actualmente tiene una diferencia de puntos de +18.

El Thunder ganó los primeros tres juegos de su gira como visitante antes de que un lapso al final del juego los perjudicara en una derrota por 119-116 en Houston.

En el último minuto de un partido empatado, la estrella de Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander, forzó un empate con Dillon Brooks. El Thunder perdió el salto entre dos, tras lo cual Brooks anotó para darle a los Rockets una ventaja de dos puntos. Gilgeous-Alexander falló en el otro extremo, y Oklahoma City tardó más de 20 segundos en cometer una falta.

Houston acertó un par de tiros libres con 4,6 segundos restantes para avanzar por dos posesiones y anotó dos tiros libres más después de un triple del Thunder de Jalen Williams.

"En un mundo ideal, nos hubiera gustado cometer faltas antes", dijo Daigneault. "Pensamos que tuvimos un par de oportunidades para hacerlo. Pero esas son difíciles, porque los muchachos están solos en esa situación".

Utah también viene de una derrota por la mínima, al caer 105-104 ante los visitantes Lakers el domingo después de que una aparente bandeja ganadora de Collin Sexton a 2,1 segundos del final fuera anulada por un tiempo muerto de los Jazz. Utah ha perdido cuatro partidos consecutivos y ocho de sus últimos nueve.

El partido del martes podría ser otra experiencia de aprendizaje para el base de segundo año del Jazz, Keyonte George.

George tuvo problemas a la defensiva cuando LeBron James se puso en su lugar en el partido del domingo y también tuvo dificultades a la ofensiva, terminando con seis pérdidas de balón. Ha cometido al menos cinco pérdidas de balón en cuatro de sus últimos cinco partidos.

Con Utah priorizando el desarrollo esta temporada, no parece que el rol de George cambiará mucho por ahora.

"Para llegar a donde queremos llegar, es un momento en el que debemos pensar a largo plazo", dijo el entrenador del Jazz, Will Hardy, según The Salt Lake Tribune. "No puedes esconderte en los playoffs. No puedes esconderte en las finales de la NBA. No vamos a construir un esquema defensivo en el que todo se centre en mantenerte fuera de peligro".

George sigue liderando a Utah con 5,7 asistencias por partido y aporta 15,4 puntos. Lauri Markkanen lidera al Jazz con 19,6 puntos por partido.

El promedio de anotación de 30,0 puntos de Gilgeous-Alexander ocupa el tercer lugar en la NBA antes de la acción del lunes. El escolta de séptimo año ha anotado al menos 32 puntos en cuatro partidos consecutivos y ha anotado al menos 28 en 10 partidos consecutivos.

El partido del martes es el primero de cuatro encuentros entre los equipos esta temporada.

Oklahoma City ganó tres de los cuatro encuentros el año pasado.

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