El Thunder visita a los Spurs y busca acercarse al título del Oeste

El Oklahoma City Thunder buscará acercarse a lograr el mejor récord de la Conferencia Oeste cuando viaje a San Antonio para enfrentar a los Spurs, que están en problemas y cuentan con poco personal, el domingo.

El Thunder ha ganado dos partidos consecutivos y cuatro de los últimos cinco, incluyendo una victoria por 135-119 en Atlanta el viernes. Shai Gilgeous-Alexander anotó 31 puntos para Oklahoma City, mientras que Luguentz Dort y Jalen Williams anotaron 20 cada uno y el Thunder acertó 23 de sus 50 tiros de tres puntos.

Gilgeous-Alexander dijo que el éxito desde larga distancia proviene del trabajo que el Thunder realizó durante la práctica.

"Va a fluctuar", dijo. "Simplemente tienes que confiar en tu trabajo y hacer buenos tiros, y todo saldrá bien".

El entrenador de Oklahoma City, Mark Daigneault, dijo que el objetivo es "ayudar a sus jugadores a disparar".

"Queremos que los jugadores comprendan lo que es un buen tiro para ellos en relación con nuestro equipo, y luego darles la confianza para que lo hagan en cualquier circunstancia", dijo Daigneault. "Y si lo logras, no significa necesariamente que debas expandirte, sino que simplemente debes seguir redoblando la apuesta".

"No se marcan goles de la forma en que lo hacemos con tanta regularidad como cuando no hay un buen equilibrio".

Oklahoma City, que lidera el Oeste por 9 1/2 juegos sobre los Denver Nuggets, que están en segundo lugar, y posee el segundo mejor récord de la liga, un juego detrás de Cleveland, ha dividido los primeros dos enfrentamientos sobre los Spurs esta temporada, ganando en casa el 30 de octubre y perdiendo de visitante el 19 de noviembre.

El Thunder no contará con el centro Chet Holmgren ni con Isaiah Joe el domingo. Holmgren se vio obligado a abandonar el partido contra Atlanta el viernes en la primera mitad debido a un esguince de tobillo izquierdo. Joe no jugó la segunda mitad debido a una contractura en la parte baja de la espalda.

El domingo será el segundo partido de una gira de ida y vuelta para San Antonio y su primer partido como local desde el 1 de febrero. Los Spurs perdieron ocho de los 12 partidos durante su gira anual de Rodeo, pero vuelven a casa con una emocionante victoria de 130-128 en Memphis, que se quedó con un equipo con menos jugadores, el sábado.

De'Aaron Fox anotó 20 puntos y anotó el tiro ganador a 2,6 segundos del final el sábado para romper la racha de cuatro derrotas de San Antonio. Stephon Castle lideró a los Spurs con 24 puntos saliendo desde el banquillo, con Devin Vassell añadiendo 20, Jeremy Sochan sumando 18 puntos y 11 rebotes, y Keldon Johnson y Julian Champagnie anotando 15 y 14 puntos, respectivamente.

Tal vez los Spurs se sintieron inspirados por una reunión que mantuvieron el jueves en la práctica con el entrenador Gregg Popovich, quien no podrá jugar el resto de la temporada tras sufrir un derrame cerebral en noviembre. Varios jugadores de San Antonio hablaron el sábado por primera vez sobre la visita de Popovich.

"Dijo algunas palabras muy animadas sobre cómo hemos estado jugando", dijo el delantero Harrison Barnes. "(Hubo algunas palabras de cuatro letras) esparcidas por ahí. Así es como sabes que lo está haciendo bien".

El entrenador interino Mitch Johnson dijo que la ausencia de Popovich ha sido "dura para él y para nosotros".

"(Popovich) sabe que lo respaldamos y que simplemente tiene que seguir luchando, mantener la confianza todos los días y seguir adelante todos los días...", dijo Johnson. "Lo va a hacer. Lo sabemos al 100 por ciento".

Los Spurs han perdido cuatro de los seis partidos desde que perdieron al pívot estrella Victor Wembanyama por el resto de la temporada debido a un coágulo de sangre en su hombro derecho.

Este será el primer partido en casa para Fox, quien fue adquirido de Sacramento en un intercambio el 2 de febrero, el día después de que los Spurs comenzaran su viaje de un mes.

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