El título de la AFC Norte está en juego cuando los Steelers reciban a los Ravens

El domingo es la cuarta vez en siete temporadas que los Pittsburgh Steelers y los Baltimore Ravens cierran la temporada regular uno contra el otro.

Lo que está en juego nunca ha sido tan importante como en este choque de la Semana 18.

Pittsburgh (9-7) puede asegurar el título de la AFC Norte con una victoria o un empate, mientras que Baltimore (8-8) se lleva la corona divisional con una victoria. No hay comodín como premio de consolación para el equipo que no gane la división.

"Necesitamos jugar con inteligencia, pero no con timidez", dijo el safety de los Ravens, Kyle Hamilton.

Baltimore hizo precisamente eso para mantenerse en la contienda por su tercer campeonato consecutivo de la AFC Norte. Los Ravens se recuperaron de un inicio de 1-5 con una racha de cinco victorias consecutivas tras su semana de descanso.

Si bien Baltimore tiene un récord de apenas 2-3 desde el Día de Acción de Gracias (incluida una derrota en casa ante Pittsburgh el 7 de diciembre), los recientes enfrentamientos de los Steelers han creado una oportunidad.

Una victoria la semana pasada sobre un equipo de Cleveland Browns con marca de 3-12 habría asegurado el primer título de división de Pittsburgh desde 2020. Pero los Steelers y el mariscal de campo Aaron Rodgers tuvieron problemas para encontrar un ritmo ofensivo con el mejor receptor abierto DK Metcalf cumpliendo el primero de una suspensión de dos juegos por conducta perjudicial para la NFL.

El ala cerrada Darnell Washington sufrió una fractura de brazo en la primera mitad de la derrota por 13-6 y fue colocado en la lista de lesionados. El receptor abierto Calvin Austin III (isquiotibial) regresó a los entrenamientos el miércoles tras perderse el partido contra los Browns, mientras que el linebacker TJ Watt (pulmón) también tuvo una participación limitada.

El mariscal de campo de los Ravens, Lamar Jackson (contusión en la espalda), practicó el miércoles tras perderse la victoria de la semana pasada en Green Bay. El entrenador de Baltimore, John Harbaugh, se mostró "muy optimista" de que Jackson estará listo para jugar.

Comparte un sentimiento similar sobre todo el vestuario de los Ravens.

"Creo que este equipo tiene mucho carácter, mucha determinación y mucha dureza", dijo Harbaugh.

Su homólogo de los Steelers, Mike Tomlin, reconoció la decepción por perder la oportunidad de ganar un lugar en los playoffs la semana pasada, pero dijo que "ha aprendido a seguir siempre hacia adelante" y que "la frustración no resuelve el problema".

Tomlin agregó: "Es un honor estar en estos partidos, en estos duelos tan disputados. Baltimore siempre parece ser mi compañero de baile. Respeto y aprecio esa relación y algunos de los logros históricos que hemos logrado cuando estos dos equipos se han unido".

Es un honor y una lección de humildad formar parte de esto. Pero ser parte de esto es precisamente eso. Nuestro trabajo es ganar.

Hacerlo le aseguraría a Rodgers al menos un partido más con Pittsburgh. El veterano de 42 años, quien se unió a los Steelers con un contrato de un año, dijo que prefería no hablar sobre su inminente decisión de retirarse o seguir jugando.

"He disfrutado mucho de esta experiencia", dijo Rodgers, "y todos en Pittsburgh han sido fantásticos conmigo dentro y fuera del campo. ... Lo que esperaba de esta experiencia ha sido aún mejor".

El visitante Pittsburgh superó a Baltimore por 27-22 en la semana 14, imponiéndose a pesar de una gran tarde de juego terrestre de los Ravens. Baltimore corrió para 217 yardas (5.4 yardas por acarreo) con Derrick Henry liderando el ataque con 94 yardas en 25 intentos.

Rodgers completó 23 de 34 pases para 284 yardas y un pase de touchdown a Jaylen Warren que amplió la ventaja a 27-16 al final del tercer cuarto. Metcalf contribuyó con siete recepciones para 148 yardas, ambas cifras récord de la temporada en su primera temporada con los Steelers.

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