El título del Super Bowl marca la historia de redención de Sam Darnold

SANTA CLARA, California -- Sam Darnold no necesitó tener un papel protagónico para escribir el capítulo final de una de las mayores historias de redención en la historia de la NFL el domingo por la noche.

Darnold completó 19 de 38 yardas con un touchdown y no perdió el balón en la victoria de Seattle por 29-13 sobre Nueva Inglaterra en el Super Bowl LX en el Levi's Stadium. No ganó el premio al Jugador Más Valioso; este fue para el corredor Kenneth Walker III. Y, a decir verdad, falló a algunos receptores desmarcados que podrían haber ayudado a los Seahawks a despegarse al principio del partido.

Pero Darnold también lideró una ofensiva eficiente que ejerció cada vez más presión sobre una ofensiva de los Patriots asediada por la implacable defensa de los Seahawks. Tampoco perdió el balón, completando una racha de tres partidos de postemporada sin intercepciones tras lanzar 14 durante la temporada regular.

Darnold, exseleccionado en primera ronda del draft y previamente descartado por los New York Jets y los Carolina Panthers, ahora es campeón del Super Bowl, jugando para su quinto equipo en ocho temporadas. Y si bien no fue el héroe del Super Bowl, sin duda fue un factor clave en el camino de Seattle hacia el segundo campeonato mundial de la franquicia.

"Mis compañeros y entrenadores creyeron en mí desde el comienzo de las actividades organizadas del equipo y del campamento de entrenamiento", dijo Darnold, lo que le inspiró la convicción de que los Seahawks tenían potencial para el campeonato. "Esa era nuestra mentalidad. Veníamos a trabajar todos los días".

Tras tres temporadas con los Jets y dos con los Panthers, Darnold se unió a los San Francisco 49ers en 2023 como suplente de Brock Purdy. Irónicamente, fue jugar con los 49ers en el estadio del triunfo definitivo del domingo por la noche lo que inició la resurrección de Darnold, considerado uno de los mayores fracasos en la historia del draft de la NFL.

Solo lanzó 46 pases esa temporada, pero mostró suficiente crecimiento con el entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan, como para que los Minnesota Vikings lo contrataran en 2024. Cuando JJ McCarthy sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior antes de que comenzara la temporada, Darnold guió a los Vikings a un récord de temporada regular de 14-3.

Sin embargo, una desastrosa actuación en los playoffs contribuyó a que Minnesota decidiera no renovar el contrato de Darnold durante la pretemporada. Los Seahawks firmaron a Darnold con un contrato de tres años por más de 100 millones de dólares para reemplazar a Geno Smith, iniciando una relación que finalmente resultó en un título de la NFC Oeste, ventaja de local y un título del Super Bowl.

Darnold estuvo constantemente bajo presión cuando retrocedió el domingo por la noche. El plan de juego de los Patriots, basado en la carga, solo resultó en una captura, pero Darnold se mantuvo en constante movimiento. Así que el coordinador ofensivo de los Seahawks, Klint Kubiak, respondió con un ataque terrestre que permitió a Walker sumar 135 yardas en 27 acarreos.

El único pase de touchdown de Darnold llegó con un pase al ala cerrada KJ Barner en el último cuarto, unas posesiones después de que el receptor All-Pro Jaxon Smith-Njigba fuera al vestuario para ser evaluado por una posible conmoción cerebral. Así que Darnold recurrió a Barner y al veterano receptor Cooper Kupp para finalmente llegar a la zona de anotación después de dos visitas previas a la zona roja que resultaron en goles de campo.

Darnold terminó el partido con 202 yardas de pase y el touchdown, lo que le permitió obtener un modesto índice de pasador de 74.7. Pero también se fue del Levi's Stadium como campeón del Super Bowl, con su estatus grabado para siempre en la historia de los Seahawks.

¿Qué pensó Darnold cuando vio caer el confeti azul y verde tras el pitido final?

"Lo logramos", dijo. "Eso fue todo. Ha sido una experiencia muy especial con estos chicos. Se ha invertido mucho trabajo duro en esto, y eso es todo".

"Es simplemente un trabajo bien hecho."

--Derek Harper, Field Level Media