El trío de novatos destacados será el centro de atención cuando los Pelicans visiten a los Kings

Tres de los novatos más productivos de la NBA buscarán mejorar sus credenciales de premios el jueves por la noche cuando los New Orleans Pelicans visiten a los Sacramento Kings.

En un enfrentamiento entre dos de los equipos más perdedores de la liga, Derik Queen y Jeremiah Fears de los Pelicans y Maxime Raynaud de los Kings esperan continuar con su forma reciente que ha catapultado a los tres a la contienda por los honores de All-Rookie de la NBA.

Fears y Raynaud tuvieron un gran partido el mes pasado, cuando ambos equipos se enfrentaron por única vez en Nueva Orleans. Fears aportó 20 puntos desde la banca a la goleada de los Pelicans por 120-94, mientras que Raynaud respondió con 21 puntos y 19 rebotes.

Queen, seleccionado en el puesto 13 del Draft de la NBA de 2025 procedente de Maryland, aportó ocho puntos para los Pelicans. Sin embargo, mantiene una ventaja estadística general sobre Fears y Raynaud, quienes buscan puestos en el quinteto de jugadores como Cooper Flagg de los Dallas Mavericks, Kon Knueppel de los Charlotte Hornets, VJ Edgecombe de los Philadelphia 76ers y Dylan Harper de los San Antonio Spurs.

Es probable que los tres alcancen el umbral de 65 juegos requerido para ser considerados para los premios de postemporada.

Queen anotó 19 puntos en una derrota a domicilio contra Los Angeles Clippers el domingo pasado, antes de limitarse a dos puntos dos noches después contra los Lakers. Ocupa el primer puesto entre los novatos clasificados en rebotes por partido (7,2) y el octavo en puntos por partido (12,0).

Fears, un guardia seleccionado séptimo en general procedente de Oklahoma, tiene una ventaja sobre Queen en anotaciones, ocupando el quinto lugar con 13,3 por partido, y es segundo en robos por partido con 1,2.

Raynaud, de 2,15 metros, lidera a Queen, de 2,05 metros, con 13-10 en la clasificación de doble-doble, mientras que se ubica justo detrás en rebotes (7,2) y 11º en anotaciones (10,7).

Si bien Queen, en su mayor parte, tuvo dificultades en los primeros cuatro partidos de la gira de seis juegos que está llevando adelante el club, Fears ha respondido bien saliendo desde el banco últimamente, con un promedio de 15.8 puntos, 4.0 rebotes y 3.8 asistencias mientras Nueva Orleans tiene un récord de 2-2.

"Ha estado muy bien últimamente", comentó el entrenador de los Pelicans, James Borrego, a la prensa esta semana. "Los dos partidos contra Utah (para empezar la gira) y luego (el partido contra los Clippers): tiros y jugadas importantes. Me encanta ver su crecimiento. Va por buen camino".

Raynaud, seleccionado en la segunda ronda (42.º puesto global) procedente de Stanford, ha tenido los mejores números de los tres últimamente. Ha conseguido dobles-dobles en seis de sus últimos nueve partidos, promediando 15,8 puntos y 11,0 rebotes en ese periodo.

Anotó 22 puntos y capturó 10 rebotes en el último partido de Sacramento, una derrota en casa por 114-103 ante los Phoenix Suns el martes.

Curiosamente, el francés se culpó a sí mismo por la caída de los Kings ante Phoenix.

"Creo que capturaron 18 rebotes ofensivos", declaró a los medios tras la derrota. "No recuerdo cuántos puntos de segunda oportunidad consiguieron gracias a eso, pero bastantes, así que creo que ahí está el partido".

Los Kings saldrán a la cancha con la menor cantidad de victorias en la NBA (14), solo cinco menos que los Pelicans. Una victoria el jueves permitiría a Nueva Orleans alcanzar la marca de 20 victorias, mientras que una derrota sería la 50.ª de Sacramento por segunda vez en las últimas cinco temporadas.

Los clubes se volverán a reunir el 3 de abril en Sacramento.

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