El trío estelar de los Lakers se reúne para enfrentarse a los resurgidos Clippers

Habrá mucho más en juego que el orgullo cuando la Batalla de Los Ángeles se reanude el viernes con mucho en juego tanto para Los Angeles Clippers como para los anfitriones Los Angeles Lakers.

Mientras que los Lakers esperan tener a todas sus estrellas en su lugar para el cuarto y último enfrentamiento de la temporada regular, los Clippers, que lideran la serie de la temporada 2-1, continuarán con un desafiante desafío de dos partidos consecutivos cuando regresen del receso del Juego de las Estrellas.

Luka Doncic está programado para regresar con los Lakers tras perderse los últimos cuatro partidos antes del parón por una lesión en el tendón de la corva. Doncic regresó para jugar cinco minutos en el Juego de las Estrellas del domingo, anotando dos puntos con tres tiros de campo.

Las lesiones han limitado al trío estelar de los Lakers, compuesto por Doncic, LeBron James y Austin Reaves, a solo 10 partidos juntos en toda la temporada. James se perdió los primeros 14 partidos de la temporada por ciática y Reaves se perdió todo enero por un problema en la pantorrilla. Reaves ya no tendrá minutos restringidos el viernes.

"Sé que cuando hemos jugado nuestro mejor baloncesto de la temporada, nos hemos visto muy bien", dijo James. "Por otro lado, cuando hemos estado terribles, nos hemos visto fatal".

"Por lo tanto, creo que lo más importante es si logramos estar sanos, cuántos minutos podemos estar en la cancha y cuánta química podemos generar con este sprint inicial".

A pesar de sus problemas de salud, los Lakers ocupan el quinto lugar de la Conferencia Oeste, con una ventaja de puntos porcentuales sobre los Minnesota Timberwolves y a ocho partidos del líder, Oklahoma City Thunder. Doncic lidera la liga con un promedio de 32.8 puntos por partido.

Noveno en la clasificación de la Conferencia Oeste, los Clippers mejoraron su marca a 21-7 desde el 20 de diciembre tras ganar con fuerza 115-114 a los visitantes Denver Nuggets el jueves. Bennedict Mathurin anotó 38 puntos, su mejor marca de la temporada, en su debut en casa con los Clippers, mientras que Kawhi Leonard añadió 23 puntos.

Derrick Jones Jr. anotó 22 puntos, pero cometió una falta que podría haber sido muy costosa en un intento de triple de Jamal Murray a falta de 0.9 segundos. Murray falló el último de sus tres tiros libres cuando otra anotación habría obligado a la prórroga.

Si bien el intercambio de James Harden por parte de los Clippers a los Cleveland Cavaliers atrajo la mayor atención, Mathurin fue adquirido de los Indiana Pacers en un trato que le costó al pívot de Los Ángeles, Ivica Zubac.

"No podemos ejecutar muchas jugadas porque (Mathurin) aún no las conoce bien, pero sí conocemos los conceptos", dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue. "... La segunda mitad fue mucho mejor, con mejor espacio, llegando a las siguientes acciones y ejecutando las jugadas correctas".

Tras superar a los Nuggets, un equipo con posibilidades de clasificar a los playoffs y que cuenta con dos All-Stars: Murray y Nikola Jokic, los Clippers se enfrentan a un reto similar el viernes. Los Lakers también están en posición de clasificar a los playoffs y cuentan con dos All-Stars: James y Doncic.

"Es difícil jugar contra Jokic. Es el mejor del mundo y te pone en situaciones difíciles", dijo Lue, cuyo equipo perdía por 10 puntos en el tercer cuarto y perdía por seis a ocho minutos del final. "Nos desanimamos, seguimos luchando y nos llevamos la victoria".

Leonard ha anotado al menos 20 puntos en 34 partidos consecutivos, la segunda racha activa más larga de 20 puntos en la NBA.

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