El Union comienza su búsqueda de su primer título de la MLS con una serie de tres juegos contra el Fire.

El primer año de Bradley Carnell como entrenador del Philadelphia Union ha sido una revelación, ya que ha transformado a un equipo que terminó 12º en la Conferencia Este de la MLS el año pasado en un ganador del Supporters' Shield.

Ahora es el turno de la postemporada para la Unión, que abrirá una serie de tres juegos en casa contra el Chicago Fire el domingo por la noche en Chester, Pensilvania.

Filadelfia está intentando capturar la Copa MLS por primera vez y convertirse en el octavo equipo en la historia de la liga en ganar el título después de terminar con el mejor récord de temporada regular.

El último club en lograr la hazaña fue Los Angeles FC en 2022, cuando superó al visitante Union en tiros penales después de que los equipos empataran 3-3.

"La última vez que estuvimos en esta posición, donde terminamos primeros en el Este, tuvimos que jugar la Copa MLS como visitantes", dijo Nathan Harriel. "Marca una gran diferencia jugar de local a visitante en estos partidos. Es fantástico saber que el resto del año puede pasar por Filadelfia, y pasará por Filadelfia".

Harriel es parte de la defensa estructurada y de presión característica de Carnell, que permitió la menor cantidad de goles (35) en la MLS.

Liderados por Kai Wagner (dos goles, 11 asistencias) y Jakob Glesnes, dos de los tres nominados a Defensor del Año de la MLS, Filadelfia ha logrado 14 vallas imbatibles, incluyendo un par contra Chicago.

En el enfrentamiento más reciente, una dominación de 4-0 en casa el 23 de agosto, cuatro jugadores diferentes anotaron, incluido Tai Baribo, quien lidera la Unión con 16 goles.

Desde entonces, sin embargo, Chicago ha tenido un récord de 5-1-2, incluyendo una victoria de 3-1 el miércoles sobre Orlando City en el juego de comodines de la Conferencia Este, cuando Hugo Cuypers anotó dos veces en la segunda mitad.

"Han cambiado sus formaciones. Han cambiado muchos aspectos para adaptarse al rival", dijo Carnell. "Pero lo que no cambian es la calidad de su grupo, y sus tres delanteros son excelentes futbolistas".

Además de Cuypers (19 goles), el trío incluye a Philip Zinckernagel (15 goles, 17 asistencias) y Jonathan Bamba (cinco goles, 11 asistencias).

Marcan el ritmo de una ofensiva que produjo 68 goles, la segunda mayor cantidad en la liga y ayudó a impulsar al Fire a su primera participación en los playoffs desde 2017.

Chicago no ha ganado en Filadelfia desde 2013.

"Son campeones del Supporters' Shield por algo", dijo el entrenador del Fire, Gregg Berhalter. "Tienen una plantilla amplia, así que tendremos mucho trabajo".

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