El voleibol masculino de Polonia pone fin al maleficio y se enfrentará a Estados Unidos en semifinales

PARÍS - Polonia venció a Eslovenia en voleibol masculino el lunes para finalmente cruzar el obstáculo de los cuartos de final después de haber sido eliminada en los cuartos de final en todos los Juegos Olímpicos desde 2004, mientras que la anfitriona Francia realizó una remontada sensacional para vencer a Alemania.

Polonia jugará a continuación contra Estados Unidos, que luego venció a Brasil 26-24, 28-30, 25-19, 25-19 en los últimos cuartos de final gracias a 20 puntos de Matthew Anderson y 16 de TJ DeFalco.

Polonia, medallista de oro en 1976 y semifinalista en 1980, llevaba 44 años sin alcanzar las rondas de medallas. También habían caído en cuartos de final en Atenas, Beijing, Londres, Río y Tokio, pero ahora son el equipo número uno del ranking mundial.

Liderados por los 20 puntos (14 remates) del MVP de EuroVolley del año pasado, Wilfredo León, y los 19 del atacante opuesto Bartosz Kurek, los jugadores de Polonia se emocionaron después de su victoria 25-20, 24-26, 25-19, 25-20 sobre Eslovenia.

"Creo que las lágrimas lo describen mejor. Sé lo difícil que es, después de haber jugado un gran voleibol en la fase de grupos, mantenerse en los cuartos de final", dijo el central Jakub Kochanowski.

"Todos los equipos nacionales polacos de voleibol en los Juegos Olímpicos anteriores jugaron un gran voleibol en la fase de grupos y, como favorito en los cuartos de final, es muy difícil mantenerlo.

"Tal vez ese fue el hechizo (para romper), no jugar el mejor voleibol en la fase de grupos, pero sí ser mentalmente fuerte y mostrar el mejor voleibol desde los cuartos de final".

Polonia terminó segunda en el Grupo B detrás de Italia, que tuvo un récord perfecto con tres victorias para encabezar el grupo.

Aclamados por una multitud ruidosa, los jugadores polacos se desplomaron en el suelo cuando un remate esloveno se fue largo en el punto de partido. También asistieron Iga Swiatek y el encantado No. 1 del mundo del tenis celebró la victoria con los jugadores en la cancha.

"Es realmente difícil mantener la fortaleza mental y la energía durante todo el partido, no importa si son tres sets, cuatro sets o cinco sets", añadió Kochanowski.

"Hoy tuvimos situaciones que podrían terminar de otra manera, pero no fue así gracias al público. Hicieron un gran trabajo".

FRANCIA CONTRAataca

Francia, campeona defensora, se encontró 2-0 abajo contra Alemania pero, animada por el público local en el South Paris Arena 1, se recuperó para avanzar a las semifinales con un apasionante 18-25, 26-28, 25-20, 25-. 21, victoria 15-13.

Cinco alemanes alcanzaron cifras dobles en puntos, pero los franceses Earvin Ngapeth (21 puntos) y Trevor Clevenot (20) se mantuvieron firmes para llevar a los anfitriones a las semifinales, donde se enfrentarán a Italia.

Los cuartos de final entre Italia y Japón también llegaron hasta el final, ya que el equipo europeo logró una emocionante remontada de dos sets en contra para ganar 3-2.

Japón tuvo puntos de partido, pero fue Italia quien mantuvo la calma bajo presión para salir victorioso con una victoria 20-25, 23-25, 27-25, 26-24, 17-15, liderada por 6 pies 9 pulgadas. Los 24 puntos del atacante Alessandro Michieletto, que incluyeron 22 remates.

"Fue angustioso. Son un equipo increíble", dijo la italiana Simone Giannelli.

"Lo dije antes de los Juegos Olímpicos: quien se enfrente a Japón estará fatigado. Los conocimos y sabía que sería un partido como este".

--Reuters, especial para medios de campo