El WM Phoenix Open está listo para otra semana de caos controlado

Patrocinado por una empresa de recolección de residuos, el WM Phoenix Open en Scottsdale, Arizona, tiene muchos nombres alternativos, aunque demuestra ser todo menos basura.

Algunos lo llaman "El mayor espectáculo sobre césped", mientras que otros se refieren a los cuatro días de energía total de los fanáticos como "El Abierto del Pueblo". O mejor aún, llámelo "Golf Rock 'n' Roll", donde se sabe que 200.000 personas se presentan en un solo día y más de 700.000 lo visitan durante la semana.

Gran parte de la energía se concentra en un solo hoyo, el par 3 del hoyo 16, conocido como "El Coliseo", y rodeado por hasta 20.000 aficionados en un día ajetreado, según algunas estimaciones. El hoyo genera un bullicio incesante, incluso mientras los jugadores realizan su swing.

Esta semana, habrá una razón más para rugir, ya que el dos veces campeón del WM Phoenix Open, Scottie Scheffler, llega tras obtener una victoria hace dos semanas y el dos veces campeón del torneo, Brooks Koepka, llega al campo después de hacer su regreso al PGA Tour la semana pasada.

Scheffler consiguió su primera victoria en el PGA Tour en el campo TPC Scottsdale en 2022, y posteriormente ganó cuatro veces hasta abril de ese año, incluyendo su primer major en el Masters. Volvió a ganar el WM Phoenix Open en 2023 y se alzó con el Players Championship un mes después.

La primera victoria de Koepka en el PGA Tour también llegó en este evento en 2015. Posteriormente, ganó dos Abiertos de Estados Unidos consecutivos (2017-18) y Campeonatos de la PGA consecutivos (2018-19). Ganó su segundo Abierto WM de Phoenix en 2021 y luego fichó por LIV Golf en 2022.

Las preocupaciones familiares impulsaron a Koepka a regresar al PGA Tour la semana pasada después de que se creara un Programa de Miembros que Regresan donde los ganadores de torneos importantes desde 2022 pueden evitar una suspensión de un año al aceptar fuertes sanciones financieras.

En su regreso al Farmers Insurance Open la semana pasada en Torrey Pines cerca de San Diego, Koepka hizo un esfuerzo tardío el viernes para superar el corte por un golpe y terminó empatado en el puesto 56 con 284 golpes, 4 bajo par, en los cuatro días.

Para los estándares de Koepka, fue un esfuerzo mediocre, pero al pasar el corte, dispuso de dos rondas más competitivas para perfeccionar su golpe de putt. Ahora llega a un campo donde ha ganado dos veces, con la oportunidad de competir contra alguien que le ha inspirado desde lejos.

“Creo que, por mi lado competitivo, obviamente quiero mejorar un poco, pero va a ser muy difícil superar a Scottie ahora mismo”, dijo Koepka la semana pasada . “Pero sí, estoy emocionado. Quiero jugar con ellos, ver dónde estoy y cómo puedo mejorar. Ese es mi objetivo diario: entrenar y mejorar un poco, y estoy emocionado por ello”.

En una entrevista en SiriusXM PGA Tour Radio, Scheffler también elogió mucho a Koepka.

"Creo que es bueno para el circuito, sobre todo a largo plazo", dijo Scheffler sobre el regreso de Koepka. "Me encanta poder competir contra él y tengo muchas ganas de hacerlo mucho más a menudo este año".

Esa primera oportunidad llega esta semana, y se espera que ambos consigan horarios de salida destacados tanto el jueves como el viernes.

Koepka comentó a su llegada al torneo de la semana pasada que estaba ansioso por la recepción de la afición a su regreso. Fue mayoritariamente positiva, con "Brooksie" y "Bienvenido de nuevo" como los saludos más comunes desde la galería.

Existe la posibilidad de que la recepción sea mucho más animada esta semana, especialmente en el cóctel del hoyo 16. Si alguien tiene alguna queja sobre la marcha de Koepka a LIV Golf, con respaldo saudí, por tres temporadas y media, podría manifestarla esta semana.

Cualquiera que sea la respuesta, Koepka aceptará todo lo que la multitud tenga reservado para él.

“Sí, será genial; disfruto (del torneo)”, dijo Koepka sobre su parada anual en Arizona. “Me encanta el caos; creo que es divertido. Sí, han pasado, ¿cuánto?, cuatro años desde que regresé, así que estoy emocionado de volver a un lugar que conozco, me siento cómodo y que amo”.